Le président chinois Xi Jinping a ouvert dimanche le 20e Congrès du Parti communiste, au cours duquel il devrait devenir le premier dirigeant depuis Mao Zedong à recevoir un troisième mandat. Xi a fait de son “rêve chinois” d’une classe moyenne en plein essor le centre de sa vision pour le pays. Cependant, des vents contraires frappent le vaste bourgeoisie – posant un nouveau défi pour Xi.

Xi peut citer un solide bilan alors qu’il revient sur sa première décennie au pouvoir. Des millions de Chinois supplémentaires sont sortis de la pauvreté, bénéficiant d’une croissance annuelle moyenne de 6 %. On estime qu’entre 350 et 700 millions de personnes appartiennent à la classe moyenne, contre 15 millions au début du siècle.

“La Chine s’est profondément transformée à grande vitesse”, a déclaré Jean-Louis Rocca, sinologue à Sciences-Po Paris, spécialiste de la classe moyenne chinoise. “En quelques années seulement, des centaines de millions de Chinois sont devenus les premiers membres de leur famille à aller à l’université puis à obtenir des emplois bien rémunérés, et les habitudes de consommation ont changé en conséquence.”

« Qualité de vie en baisse »

Cependant, le rêve chinois semble désormais s’estomper. L’économie chinoise n’a augmenté que de 0,4% en glissement annuel au deuxième trimestre, un net ralentissement par rapport à la forte croissance de la Chine après son succès initial dans la gestion de la pandémie.

Les politiques économiques interventionnistes de Xi ont donné la priorité à la stratégie stricte “Covid Zero” de la Chine sur la croissance, tout en réprimant également les titans de la technologie comme Alibaba et le conglomérat Tencent. Pendant ce temps, la guerre commerciale avec les États-Unis s’est intensifiée, le département américain du Commerce imposant de nouvelles restrictions radicales sur les exportations de technologie des semi-conducteurs vers la Chine le 7 octobre.

“Les revenus n’augmentent plus alors que le coût de la vie augmente à pas de géant”, a déclaré Rocca. « Et il y a beaucoup de pression sociale. Pour être considéré comme “réussi”, il faut pouvoir vivre dans tel ou tel quartier ; envoyer leurs enfants dans telle ou telle école ; portez des vêtements de cette marque; et posséder cette marque de voiture.

Les coûts de la santé montent également en flèche, car la société chinoise vieillit rapidement. “Les gens ressentent une baisse de leur qualité de vie”, a déclaré Rocca.

Mais les attentes continuent d’augmenter, en particulier pour la jeunesse chinoise, créant une surabondance de personnes hautement qualifiées se disputant les mêmes emplois.

“Jamais auparavant autant de personnes n’avaient obtenu leur diplôme universitaire, mais tout le monde n’obtient pas un emploi après l’obtention de son diplôme”, a déclaré Rocca. « Le chômage parmi les jeunes bien qualifiés est de près de 20 %. Certains acceptent les emplois mal rémunérés comme la “moins mauvaise” option, et voient la vie réussie que la société leur dit qu’ils devraient avoir leur échapper.”

De ‘coucher’ à ‘laisser pourrir’

Le marché immobilier chinois illustre davantage la disparition du rêve chinois. “S’il y a un symbole d’aspiration réalisée en Chine, c’est posséder une maison”, a déclaré Rocca. A première vue, la situation semble bonne : 87 % des ménages sont propriétaires de leur logement et 20 % en possèdent plusieurs. Mais la situation est sombre pour les jeunes, dont beaucoup trouvent qu’il est pratiquement impossible de payer leur propre logement. La spéculation foncière rampante a fait monter en flèche les prix, créant une bulle immobilière qui menace l’économie. Les loyers sont devenus prohibitifs, en particulier dans les grandes villes comme Shanghai et Pékin.

Dans ce contexte, de nombreux jeunes ont décidé de revoir à la baisse leurs ambitions : le terme «pic de ping» (allongé) fait le tour des réseaux sociaux depuis quelques mois, avec l’idée de choisir de ne pas chercher le succès au profit d’adopter un mode de vie plus simple :

Le mouvement est né d’un article de blog viral de 2021 par Luo Huazong, un jeune homme racontant comment il a quitté son emploi d’ouvrier, a déménagé au Tibet et a commencé à vivre frugalement avec des petits boulots et des économies, avec un budget de 60 dollars par mois. “Après avoir travaillé si longtemps, je me sentais engourdi, comme une machine”, a déclaré Luo au New York Times. “Et puis j’ai arrêté.”

Depuis lors, les témoignages de fatigue de course effrénée ont proliféré en ligne, bien que les censeurs chinois les aient rapidement effacés. Les t-shirts avec la phrase “Laying down” sont rapidement devenus populaires, avant de disparaître des magasins en ligne à une vitesse similaire. Selon une enquête menée par le géant de la technologie Weibo entre le 28 mai et le 3 juin, 61% de son échantillon se sont dits prêts à adopter “l’attitude du coucher”.

“Jusqu’à récemment, tout le monde pensait que chaque génération allait s’en sortir mieux que la précédente”, a déclaré Alex Payette, sinologue et directeur de la société montréalaise de conseil en géopolitique Cercius Group. “Mais maintenant, nous voyons le rêve chinois atteindre un plafond.”

Depuis quelques mois, le « flat-lying » a fait place à un nouveau cri de ralliement : « let it rot ». Alors que le premier était un “appel à vivre simplement”, le second est “beaucoup plus négatif et apathique”, a observé Payette. “L’idée est que si on vous demande de faire quelque chose au travail, évitez-le et, si vous devez le faire, essayez le moins possible.”

“Let it rot” est devenu très populaire ces derniers mois : dans Xiaohongshu, la réponse chinoise à Instagram, le terme original en mandarin “ils dancent” a recueilli environ 2,3 millions de vues fin septembre. Les vidéos avec “let it rot” dans le titre sont actuellement les plus populaires sur Bilibili, l’équivalent de YouTube.

L’esprit « laissez-le pourrir » s’est même glissé au sein du Parti communiste chinois (PCC), note Payette : « Nous l’avons vu lors d’inondations, par exemple. Les cadres du PCC préfèrent attendre un ordre de la direction plutôt que de prendre des décisions urgentes, même si cette approche risque des conséquences désastreuses. Ce n’est rien de malveillant; c’est juste une question de ne jamais prendre les devants.”

Plus surprenant encore, les troubles de la classe moyenne ont déclenché des manifestations occasionnelles, les manifestants contestant la répression violente du PCC contre tout type de manifestation populaire. Des milliers de personnes ont manifesté dans la province du Henan (centre de la Chine) en mai et juin après la faillite de quatre petites banques rurales. Face à la ruine, les gens sont descendus dans la rue pour réclamer leurs économies gelées.

Plus tôt cette année, des milliers de promoteurs immobiliers ont brusquement interrompu la construction en raison du ralentissement économique. Les médias sociaux étaient enflammés d’appels aux acheteurs de maison pour qu’ils boycottent les paiements hypothécaires sur les nouvelles maisons qu’ils attendaient.

“Les gens ne veulent pas rentrer”

Mais alors que le 20e Congrès du PCC démarre, Rocca a déclaré que Xi peut être sûr que les troubles sociaux ne se transformeront pas en troubles politiques.

« En regardant toutes ces choses, de « s’allonger sur le sol » aux manifestations du Henan, on peut voir qu’elles sont assez apolitiques ; il s’agit de se déconnecter de la société.

“L’écrasante majorité de la population chinoise, en particulier ceux qui ne sont pas membres du parti, soutient le Parti communiste”, a poursuivi Rocca. « La plupart des gens, en particulier ceux qui ont vécu la Révolution culturelle et les manifestations de la place Tianenmen, diront que c’est le parti qui leur a apporté la prospérité. Oui, une nouvelle ambivalence s’est développée, une certaine lassitude face à l’évolution des circonstances, mais les gens pensent toujours que le PCC fait du bon travail pour diriger le pays.

Cependant, les problèmes de la classe moyenne figureront en bonne place au Congrès du PCC, a déclaré Rocca : “Les experts ont maintenant été autorisés à critiquer certaines politiques, exigeant un meilleur financement de l’assurance maladie, exigeant une lutte contre les inégalités et la baisse des prix de l’immobilier”, a-t-il déclaré. . “Cela montre qu’il y a des gens dans le parti qui veulent des réformes.”

“Les gens ne veulent pas revenir en arrière”, a poursuivi Rocca. « Le parti le reconnaît ; sait qu’un sentiment de progrès est important pour la stabilité politique.

“Cette question sera un grand défi pour le prochain mandat de Xi”, a déclaré Payette. La désillusion face au statu quo et la popularité de la mentalité “relaxante” “pourraient entraîner une baisse du taux d’emploi, en particulier dans des secteurs tels que la fabrication”, ce qui affecterait l’économie en général.

Seul un retour à une croissance économique forte peut garantir l’objectif de “prospérité commune” de Pékin et raviver le rêve chinois.

Cet article a été adapté de l’original français.