Les habitants craignent que les combats qui ont abouti à une impasse politique de plusieurs mois ne dégénèrent en une guerre plus large et en un retour aux sommets du conflit de longue date en Libye.

La Libye est plongée dans le chaos depuis qu’un soulèvement soutenu par l’OTAN a renversé et tué le dictateur Mouammar Kadhafi en 2011. Le pays riche en pétrole est divisé depuis des années entre des administrations rivales, chacune soutenue par des milices rebelles et des gouvernements étrangers.

L’impasse actuelle est due à l’absence d’élections en décembre et au refus du Premier ministre Abdul Hamid Dbeibah de démissionner. En réponse, le parlement basé à l’est du pays a nommé un Premier ministre rival, Fathy Bashagha, qui cherche depuis des mois à installer son gouvernement à Tripoli.

Les combats de samedi étaient centrés dans le centre-ville densément peuplé et impliquaient de l’artillerie lourde. Des centaines de personnes ont été piégées et des hôpitaux, des bâtiments gouvernementaux et résidentiels ont été endommagés. Des véhicules incendiés ont été vus abandonnés dans la zone des affrontements.

Le ministère de la Santé a déclaré qu’au moins 32 personnes avaient été tuées et 159 blessées dans les affrontements.

Parmi les personnes tuées figurait Mustafa Baraka, un comédien connu pour ses vidéos sur les réseaux sociaux se moquant des milices et de la corruption. Il aurait été abattu alors qu’il diffusait en direct sur les réseaux sociaux. Il n’était pas clair s’il était la cible.

L’Associated Press s’est entretenue avec des dizaines de résidents et de témoins. Ils ont raconté des scènes horribles de personnes, y compris des femmes et des enfants, piégés dans leurs maisons, les bâtiments gouvernementaux et les hôpitaux. Ils ont également parlé d’au moins trois corps immobiles qui gisaient dans la rue pendant des heures avant qu’une ambulance ne puisse atteindre la zone. Ils ont demandé à ne pas être identifiés par crainte de représailles des milices.

“Nous voyons la mort sous nos yeux et dans les yeux de nos enfants”, a déclaré une femme qui était piégée avec de nombreuses familles dans un appartement résidentiel. “Le monde devrait protéger ces enfants innocents comme il l’a fait à l’époque de Kadhafi.”

Des milices alliées à Dbeibah, basé à Tripoli, ont été vues errant dans les rues de la capitale tôt dimanche. Ses rivaux étaient stationnés à leurs positions à la périphérie de la ville, selon les médias locaux.

Une grande partie de la ville a subi des coupures de courant pendant la nuit. Plusieurs entreprises ont fermé dimanche et l’entreprise publique National Oil Corp. a ordonné à ses employés de travailler à distance dimanche.

Les habitants étaient encore las de la violence potentielle et la plupart sont restés chez eux dimanche. Beaucoup se sont précipités dans les supermarchés alors que les combats s’apaisaient samedi soir pour faire le plein de nourriture et d’autres produits de première nécessité. D’autres ont été vus en train d’inspecter leurs entreprises, maisons et véhicules endommagés.

« Il pourrait être activé en un instant. Elles (les milices) ne sont pas contrôlées », a déclaré un enseignant de Tripoli qui n’a donné qu’un nom partiel, Abu Salim. “Notre revendication est très simple : une vie normale.”

Le gouvernement de Dbeibah a déclaré que les combats avaient commencé lorsqu’un membre d’une milice rivale avait tiré sur une patrouille d’une autre milice dans la rue Zawiya à Tripoli. Il a déclaré que la fusillade s’était produite au milieu d’une mobilisation de groupes alliés aux Bashagha autour de la capitale. L’allégation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.

Les affrontements entre milices ne sont pas rares à Tripoli. Le mois dernier, au moins 13 personnes ont été tuées dans des combats de miliciens. En mai, Bashagha a tenté d’installer son gouvernement à Tripoli, déclenchant des affrontements qui se sont soldés par son retrait de la ville.