Mer de Galilée, Israël
CNN
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Malgré son nom, la mer de Galilée dans le nord d’Israël est en fait un lac d’eau douce, et il a soutenu la vie pendant des millénaires. Aujourd’hui encore, le lac irrigue les vignobles et les fermes locales qui cultivent de tout, des légumes verts au blé en passant par les mandarines. Son archéologie, ses sources chaudes et ses sentiers de randonnée fournissent du tourisme et des moyens de subsistance aux communautés locales.

Mais ce lieu de pèlerinage religieux, où le Nouveau Testament dit que de nombreux miracles de Jésus ont été accomplis, fait face à un avenir sombre. La crise climatique provoque d’énormes fluctuations du niveau d’eau du lac. Il y a beaucoup de monde maintenant, mais il y a à peine cinq ans, il a atteint un niveau record.

Le changement climatique et la gestion non durable de l’eau laissent des lacs asséchés à travers le Moyen-Orient et au-delà, mais le gouvernement israélien espère une solution : il prévoit de pomper l’eau de la mer Méditerranée, de la dessaler et de l’envoyer de l’autre côté. le pays pour remplir le lac si nécessaire.

C’est un changement radical pour la mer de Galilée, appelée le Kinneret en hébreu, qui puisait autrefois presque toute l’eau potable d’Israël. L’eau va maintenant couler dans la direction opposée.

Israël a beaucoup d’expérience dans le dessalement. En tant que nation pauvre en eau, depuis plus de deux décennies, elle prélève de l’eau de mer de la Méditerranée et la traite par un processus appelé osmose inverse, en extrayant essentiellement le sel de l’eau pour la rendre potable. C’est un processus auquel d’autres parties du monde, dont la Californie, ont eu recours en période de sécheresse, mais en Israël, c’est une réalité quotidienne. Cinq usines de dessalement le long de la côte fournissent désormais la quasi-totalité de l’eau du robinet aux 9,2 millions d’habitants du pays.

Le nouveau projet semble un peu décevant – une conduite d’eau de 1,6 mètre de large posée sur 31 kilomètres – mais c’est le premier du genre. Il prendra l’eau dessalée et la pompera à travers le ruisseau Tsalmon qui alimente le lac.

Lorsqu’il a entendu parler du projet pour la première fois, Noam Ben Shoa, ingénieur en chef de la compagnie nationale des eaux d’Israël, Mekorot, a pensé que c’était une idée étrange.

“Mais très vite, nous avons compris la valeur qu’il avait pour le marché intérieur lui-même”, a-t-il déclaré à CNN sur un chantier de construction de pipeline.

Cela contribue également au développement de l’agriculture dans la région en général, a-t-il dit, ainsi qu’aux relations avec la Jordanie voisine.

Israël a un accord de longue date avec la Jordanie pour vendre chaque année des dizaines de millions de mètres cubes d’eau au royaume. En 2021, les deux pays ont signé un nouvel accord dans lequel la Jordanie recevrait 200 millions de mètres carrés d’eau dessalée par an d’Israël, soit environ 20 % des besoins en eau de la Jordanie, en échange d’énergie solaire pour aider à alimenter le réseau électrique israélien. Les entreprises émiraties construiraient 600 centrales solaires en Jordanie pour produire de l’électricité.

Dans quelques mois, le nouveau pipeline de 264 millions de dollars devrait être opérationnel et pourra déplacer 120 millions de mètres carrés d’eau par an, mais ne pompera dans le lac qu’en cas de besoin, a déclaré Ben Shoa.

“La particularité de ce projet est qu’il nous donne une flexibilité presque infinie”, a-t-il déclaré. « Fondamentalement, nous pouvons amener l’eau là où elle est disponible… et simplement la détourner et la transporter là où elle est nécessaire. Dans les centres de population, à des fins agricoles ou industrielles également.

La nécessité de faire les choses radicalement différemment s’est imposée lors de la dernière sécheresse de cinq ans, qui s’est terminée en 2018. Malgré l’interdiction de pomper l’eau du lac, les niveaux d’eau ont toujours atteint un niveau record. Mais c’est aussi ce qui est à venir avec l’aggravation de la crise climatique qui a poussé l’autorité israélienne de l’eau à intervenir maintenant.

“Ils ont examiné le futur changement climatique et ce qui va se passer [with] précipitations dans cette région, et a également examiné la croissance démographique et l’augmentation prévue de la demande en eau”, a déclaré Gideon Gal, scientifique principal et directeur du Kinneret Limnological Laboratory, à CNN. “Et ils ont réalisé que dans 30 ou 40 ans, il y aura un sérieux problème pour garder [water] niveaux dans le lac et maintenir la qualité de l’eau à moins que quelque chose ne soit fait.

Mais ce quelque chose n’avait jamais été fait auparavant. Même si le sel est éliminé, la composition de l’eau est également différente à d’autres égards, a déclaré Gal.

“Lorsque vous mélangez de l’eau dessalée avec de l’eau naturelle, vous constatez un impact sur la biologie des expériences”, a déclaré Gal. “Nous apporterons au lac des choses qui n’existent peut-être pas naturellement.”

Mais jusqu’à présent, Gal dit que ses expériences montrent que la nouvelle eau n’aura pas beaucoup d’impact sur les espèces existantes. En fait, cela peut même aider le lac à lutter contre les effets du changement climatique en provoquant un taux de renouvellement de l’eau plus élevé, ce qui aide à prévenir la prolifération bactérienne et pourrait aider à refroidir la température de l’eau.

Même avec les avantages potentiels, Gal a dit qu’elle souhaitait que le lac n’ait pas besoin d’intervention humaine.

“Mais étant donné ce que nous pensons savoir sur le changement climatique et ce qui va se passer dans le lac”, a déclaré Gal. “Le risque d’introduire de l’eau dessalée est un risque qui vaut la peine d’être pris.”