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Le Liban et Israël sont parvenus à un accord historique délimitant une frontière maritime contestée entre eux, a déclaré mardi le Premier ministre israélien Yair Lapid.
Bien que de portée limitée, un accord marquerait un compromis significatif entre des États ayant une histoire de guerre, ouvrant la voie à l’exploration énergétique offshore et apaisant une source de tensions récentes entre eux.
“Il s’agit d’une réalisation historique qui renforcera la sécurité d’Israël, injectera des milliards dans l’économie israélienne et assurera la stabilité de notre frontière nord”, a déclaré Lapid dans un communiqué.
Le président libanais Michel Aoun a déclaré plus tôt que les termes du projet final reçu de l’envoyé américain Amos Hochstein satisfaisaient le Liban et il espérait que l’accord serait annoncé dès que possible.
L’accord entre les pays voisins, qui sont toujours techniquement en guerre, pourrait marquer une étape importante vers le déblocage de la production de gaz offshore pour les deux pays.
Hochstein a soumis un premier ensemble de conditions définitives proposées à Israël et au Liban au début du mois.
Israël a accueilli favorablement le premier projet de Hochstein, mais le Liban a demandé des amendements. Israël a déclaré qu’il prévoyait de rejeter les changements libanais.
Les négociations se sont poursuivies ces derniers jours, Israël déclarant que le dernier projet de Hochstein avait mis un accord à portée de main.
“Toutes nos demandes ont été satisfaites, les changements que nous avons demandés ont été corrigés”, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale d’Israël et négociateur en chef des pourparlers, Eyal Hulata, dans un communiqué.
“Nous protégeons les intérêts de sécurité d’Israël et nous sommes sur la voie d’un accord historique”, a-t-il ajouté.
Une source libanaise au courant des négociations a déclaré à l’AFP que le dernier projet américain “inclut la plupart des demandes ou positions du Liban et s’y conforme”.
Hochstein a envoyé sa proposition au négociateur en chef du Liban, le vice-président Elias Bou Saab, lundi soir et de hauts responsables devaient en discuter mardi, a ajouté la source, qui a requis l’anonymat lors des discussions sur les négociations.
Les pays ont rouvert les négociations sur leur frontière maritime en 2020, mais le processus s’est heurté à des obstacles répétés.
Une source majeure de friction était le champ gazier de Karish, qui, selon Israël, était entièrement dans ses eaux et ne faisait pas l’objet de négociations.
Le Liban aurait revendiqué une partie du champ et le Hezbollah, le puissant groupe chiite soutenu par l’Iran qui a une influence majeure au Liban, a menacé d’attaques si Israël commençait la production à Karish.
Israël a déclaré que la production commencerait à Karish dès que possible, quelles que soient les demandes du Liban.
“Élections israéliennes”
Dimanche, Energean, coté à Londres, a commencé à tester le pipeline reliant Karish à la côte israélienne, une étape clé avant que la production ne puisse commencer.
Selon les termes du projet américain divulgué à la presse, tout Karish passerait sous contrôle israélien, tandis que Qana, un autre champ gazier potentiel, serait divisé mais exploité sous contrôle libanais.
La société française Total serait autorisée à rechercher du gaz dans le champ de Qana, Israël recevant une part des revenus futurs.
Lapid a déclaré que son gouvernement s’était engagé à exporter davantage de gaz vers l’Europe pour aider à remplacer les livraisons russes affectées par la guerre en Ukraine.
Mais les élections générales israéliennes du 1er novembre ont éclipsé les phases récentes des négociations.
Le chef de l’opposition de droite Benjamin Netanyahu a accusé Lapid d’avoir “capitulé” face au groupe militant libanais Hezbollah, qui joue un rôle de premier plan dans la politique du pays, en allant de l’avant avec un accord.
Il n’est pas clair si Netanyahu, qui reste déterminé à reprendre le poste de Premier ministre qu’il a occupé entre 2009 et 2021, a vu les termes proposés de l’accord.
Cependant, il a promis que le gouvernement extrémiste qu’il espère former le mois prochain avec ses alliés d’extrême droite et religieux ne sera lié par aucun accord avec le Liban.
(FRANCE 24 avec AFP et REUTERS)
