Joe McNally a été confirmé la semaine dernière comme nouvel entraîneur du champion du monde Josh Taylor. C’est l’histoire d’un voyage que McNally craignait de terminer bien avant qu’il ne commence vraiment, écrit Chris Walker.
DEVENIR entraîneur n’a jamais été dans les plans de Joe McNally lorsqu’il s’est lancé dans son odyssée de boxe alors qu’il était écolier. Fan vedette qui peut compter sur James DeGale et Adonis Stevenson comme rivaux, McNally a fait partie du boom du Merseyside qui a transformé l’arène du front de mer de Liverpool en un foyer de boxe pendant une longue période à partir de 2008.
Frustré par de fausses promesses et de multiples camps d’entraînement gaspillés, McNally a fait une sortie tranquille du sport en 2011 après s’être fait dire une fois de plus qu’il n’était plus nécessaire pour un projet de loi sur lequel sa place avait déjà été confirmée. Le départ devait être permanent, mais l’attraction magnétique de la boxe, en particulier pour ceux qui sont directement impliqués dans ses rituels quotidiens, était trop puissante pour que McNally puisse résister.
« Ma carrière professionnelle a été une tragédie. C’était une histoire triste », dit McNally, maintenant l’un des entraîneurs de boxe les plus recherchés avec Josh Taylor et Liam Smith, deux de ses élèves les plus appréciés. “J’ai écouté les mauvaises personnes. J’ai écouté mon cœur au lieu de ma tête. J’ai dû supporter des gens qui essayaient essentiellement de se moquer de moi. Il est juste de dire qu’il détestait le sport.”
Prenant son arc professionnel en 2007, 14 mois après sa défaite en finale de l’ABA contre DeGale, McNally a connu un bon départ tout en construisant sa carrière dans divers lieux du Nord-Ouest, synonyme de la scène britannique des petites salles. Attirant l’attention de Dave Coldwell et Adam Booth, figures clés de la prospère Hayemaker Boxing, McNally était sur le point d’être exposé à un public plus large.
Grâce à l’association de Hayemaker avec Setanta Sports, le profil de McNally augmenterait en prenant une place sur la sous-carte du premier test des poids lourds de David Haye contre Monte Barrett. McNally apparaîtrait dans l’incroyable événement Tony Quigley-Tony Dodson quatre mois plus tard, avant que la catastrophe ne frappe lorsque Setanta est entré en fonction en juin 2009, laissant Hayemaker sans prise de télévision.
“L’effondrement de Setanta est le moment où j’ai commis la plus grosse erreur de ma carrière. Je parlais à Dave Coldwell et Adam Booth, et ils me disaient d’être patient et qu’ils voulaient toujours avoir une grande influence sur ma carrière. Au lieu de cela, j’ai fait le tour et écouté ce que les autres avaient à dire et j’ai eu du mal à prendre la meilleure décision pour ma carrière.
“Richard Poxon était avec Ricky Hatton, alors j’ai eu quelques conversations avec lui. Je suis allé voir Frank Maloney et lui ai dit que je voulais monter sur le ring avec des gens comme Sam Webb et Brian Rose. C’étaient des gars que je connaissais des amateurs, j’ai battu Rose et je voulais avoir ces combats sur la route parce que je ne voulais pas attendre juste pour combattre les officiels après avoir constamment été dans des combats difficiles en tant qu’amateur.
Bien qu’il ait insisté aujourd’hui sur le fait qu’il aurait dû rester avec Coldwell et Booth pendant que Hayemaker planifiait son prochain mouvement, McNally signerait plutôt avec le promoteur du Hall of Fame Frank Warren pour le dernier combat de sa carrière de huit combats. Face à Bertrand Aloa sur l’undercard Paul Smith-Degale en décembre 2010, McNally a remporté une courte victoire alors qu’il envisageait une année 2011 prospère.
“Tout ce que je voulais, c’était une rencontre avec Warren parce que c’était l’homme qui organisait tous les spectacles. Il avait signé tous les gars des Jeux olympiques de 2008, avait beaucoup de champions ABA et savait comment construire un combattant. J’étais à un concert d’Amir Khan et j’y ai vu Bellew et j’ai dit que j’aimerais parler à Frank, Bellew m’a tiré de mon siège et m’a accompagné jusqu’au bord du ring et a parlé de moi à Frank. C’était plus ou moins la façon dont j’étais lié à Warren.”
Excité à l’idée de se rapprocher des opportunités de titre du Commonwealth et national, McNally n’a pas été en mesure de réaliser l’activité naissante de sa carrière. Des points ont été retirés sur plusieurs undercards et, avec un ressentiment croissant envers un sport auquel il s’était consacré depuis son plus jeune âge, McNally a atteint le point de rupture à l’été 2011.
“J’avais des factures, je m’entraînais dur au gymnase avec George et Danny Vaughan, et tout d’un coup, Dean Powell m’a appelé avec de mauvaises nouvelles. Je suppliais Dean de se battre avec moi et n’importe lequel de ses meilleurs gars juste pour qu’il puisse me mettre à la fenêtre. J’ai été expulsé d’un spectacle. J’ai dit à Paul Edwards qu’il pouvait avoir toutes mes affaires et j’ai quitté la boxe. Je ne suis jamais revenu.
« Ma tête était battue avec tout. J’étais habitué à la structure du jeu amateur où vous savez quels jours vous vous entraînez, quand vous vous battez, et vous recevez même quelques centaines de livres de Sport England pour cela. Maintenant, j’étais dans le gymnase en train de me préparer pour un combat, sachant très bien que je pourrais recevoir un appel deux semaines avant qu’ils ne me disent que je ne suis pas nécessaire. Putain ça. Ce n’est pas pour moi.”
Absent de la seule industrie dont il ait jamais voulu faire partie, McNally n’avait pas d’autre plan. Une conversation avec Mick McAllister, un rouage essentiel dans la machinerie de l’illustre club Rotunda, a convaincu McNally de prêter son expertise aux jeunes du Merseyside en exécutant les exercices sacrés qui lui ont valu, ainsi qu’à tant d’autres, une reconnaissance internationale sur le circuit amateur. Bien que satisfaisant, McNally ne pouvait toujours pas regarder la boxe sans considérer ce qui aurait pu être.
“C’était super de la part de Mick de me donner un but. C’est probablement ce dont j’avais besoin à l’époque, car aider les jeunes au gymnase était quelque chose qui me tenait à cœur. C’est quand je regardais John Ryder et Nick Blackwell se battre que j’ai voulu y retourner. Je pensais que j’étais capable de les battre tous les deux et un appel téléphonique avec Joe Gallagher m’a ramené au gymnase.”
De retour à la compétition active après une absence de près de cinq ans, McNally a tout de suite su qu’il n’était plus le même combattant. Les éloges constants de Gallagher, peut-être un outil de motivation pour convaincre McNally de s’en tenir à ses plans de retour, ont fonctionné à petites doses, mais McNally savait que son temps était écoulé même si Gallagher lui avait assuré des opportunités qu’il avait toujours voulues.
“Je voudrais remercier Joe Gallagher parce qu’il a poussé pour moi comme personne d’autre. Il ne m’a pas seulement mis dans le gymnase, il m’a obtenu un contrat de trois combats avec Eddie Hearn avec une chance au titre britannique à la fin. Personne dans le jeu professionnel n’est sorti pour moi de cette façon à part Joe et je serai toujours reconnaissant pour cela parce que cela signifiait beaucoup pour moi et m’a montré qu’il y a de bonnes personnes dans la boxe même si beaucoup d’entre eux sont des rats.
“Joe a passé beaucoup de temps avec moi quand il avait l’une des meilleures écuries du pays, mais il ne se contentait pas de m’aider au gymnase, il cherchait aussi à m’occuper et à me procurer des ceintures. Même si nous nous entendions très bien, je n’étais pas le même combattant. Je ne pouvais pas tout donner pour une raison quelconque. J’étais en route pour passer un scanner cérébral et j’ai tourné à mi-chemin sur Dock Road. Je n’ai pas eu le scanner et je ne voulais plus me battre.”
Toujours armé d’un zeste de réussite et d’une soif de formation, McNally a exploré l’idée de former des professionnels. Sous la sage tutelle de Georgie Vaughan au gymnase Derry Mathews City Center, McNally a vu de première main ce qui se passait dans l’entraînement de prospects prometteurs comme Sam Maxwell et James Metcalf, mais c’est une rencontre fortuite avec David Price qui a convaincu McNally McNally d’être indépendant.
“J’étais avec les gars à l’enterrement de vie de garçon de Stephen Smith et Pricey était là. Nous étions dans les mêmes émissions depuis des années en tant que fans, mais nous ne nous connaissions pas très bien. Il parlait de sa carrière et de ce qui aurait pu être fait différemment, et je donnais mon avis sur certains de ses combats. Je lui ai fait comprendre que j’avais de grands objectifs en tant qu’entraîneur et ensuite, il voulait venir travailler avec moi.
Endurant les premiers revers avec des pertes écrasantes contre Alexander Povetkin et Sergey Kuzmin, le temps de Price en tant que meilleur boxeur était sans aucun doute terminé. Toujours un tirage au sort majeur en Grande-Bretagne en raison de sa grande notoriété et de son style convivial pour les fans, il y avait encore des batailles à surmonter pour Price alors qu’il remportait plusieurs victoires sous McNally, y compris une victoire bouleversée en maîtrisant Dave Allen. Une défaite contre Derek Chisora en 2019 a marqué la fin de leur carrière ensemble alors que Price s’éloignait.
“Si j’avais eu David un peu plus tôt, cela me rend ému de penser à ce qu’il aurait pu accomplir parce qu’il aurait pu être champion du monde. Je pense vraiment que peu importe ce que les gens pensent. Avec lui, il y a eu de bonnes et de mauvaises nuits, mais je pense que je n’ai jamais eu la meilleure version de lui à cause de l’étape de sa carrière à laquelle il est venu vers moi. J’ai vu tellement de bonnes choses avec lui dans le gymnase, mais ce n’était pas suffisant contre des gens comme Povetkin. C’était une joie d’être avec David, mais j’aimerais que nous ayons plus de temps ensemble.
En plus de Price, McNally a également impressionné Craig Glover et Thomas Whittaker-Hart, amenant d’autres boxeurs à se baser au gymnase de McNally sur son ancien territoire, la Rotonde. Smith, Taylor et Caoimhin Agyarko sont maintenant des combattants bénéficiant des méthodes de McNally et, avec l’entraîneur adjoint Declan O’Rourke, McNally, qui n’a encore que 38 ans, a beaucoup de temps à ajouter à sa liste croissante de réalisations. .
« Je suis chanceux d’avoir la configuration que j’ai ici pour être honnête. Le gymnase est génial, les combattants font ce que je leur demande et Declan est l’entraîneur parfait pour moi car il peut m’aider avec ma charge de travail et je peux compter sur lui pour tout. J’apprends tous les jours dans ce métier, j’étudie les vieux maîtres comme Eddie Futch et Bouie Fisher. Je veux réussir, mais tant que mes combattants se lancent dans ce sport, prennent quelques kilos, atteignent leur potentiel et s’en sortent, je serai toujours un homme heureux.”
