L’incident s’est produit à bord d’un Boeing 737-800 d’Ethiopian Airlines en route de Khartoum vers Addis-Abeba, selon le rapport, “lorsque les pilotes se sont endormis” et “l’avion a continué au-delà du sommet de la descente”.

Les données obtenues par le site Web indiquent que l’avion volait à 37 000 pieds en pilote automatique lorsqu’il n’a pas atterri à l’aéroport international d’Addis-Abeba Bole, sa destination prévue, le 15 août.

Le contrôle de la circulation aérienne n’a apparemment pas été en mesure de communiquer avec l’équipage malgré plusieurs tentatives de contact. Cependant, une alarme s’est déclenchée lorsque l’avion a dépassé la piste et a poursuivi sa route.

L’avion a ensuite commencé à descendre et a atterri en toute sécurité environ 25 minutes plus tard.

Les données de surveillance dépendante automatique en diffusion (ADS-B) montrent l’avion en vol stationnaire au-dessus de la piste, avant de commencer sa descente et de manœuvrer pour une autre approche.

“Nous avons reçu un rapport indiquant que le vol éthiopien numéro ET343 en route de Khartoum vers Addis-Abeba a temporairement perdu la communication avec le contrôle du trafic aérien d’Addis-Abeba le 15 août 2022”, lit-on dans un communiqué publié vendredi par Ethiopian Airlines.

“Le vol a ensuite atterri en toute sécurité après le rétablissement de la communication. L’équipage en question a été retiré de l’opération en attendant une enquête plus approfondie.”

“Des mesures correctives appropriées seront prises en fonction des résultats de l’enquête. La sécurité a toujours été et continuera d’être notre première priorité”, indique le communiqué.

“Profondément inquiétant”

L’analyste de l’aviation Alex Macheras s’est depuis adressé à Twitter pour exprimer son choc face à “l’incident profondément préoccupant”, suggérant qu’il pourrait être le résultat de l’épuisement du pilote.

“La fatigue des pilotes n’est pas nouvelle et continue de représenter l’une des menaces les plus importantes pour la sécurité aérienne, à l’échelle internationale”, a-t-il tweeté jeudi.

“La fatigue, à la fois aiguë et cumulative, est devenue la principale menace pour la sécurité de Southwest Airlines”, a déclaré la Southwest Airlines Pilots Association, ou SWAPA, aux dirigeants des compagnies aériennes dans une lettre en avril.

Selon la lettre, la demande croissante de voyages en avion alors que l’industrie commence à se remettre de la pandémie de Covid-19 et le chaos des annulations causées par les intempéries ont été parmi les raisons de l’augmentation de l’épuisement des pilotes.

En mai, le journal italien Repubblica a rapporté qu’un pilote de l’ITA avait été licencié après s’être “endormi” lors d’un vol entre New York et Rome.

Le copilote aurait pris une “pause autorisée” à ce moment-là, provoquant la perte de communication de l’Airbus A330 avec le contrôle de la circulation aérienne pendant dix minutes, selon le rapport.