Une université privée de premier plan dans la ville indienne de Kolkata (anciennement Calcutta), dans l’est de l’Inde, a été embourbée dans une vilaine controverse ces derniers mois.

Une ancienne professeure adjointe à l’Université St Xavier a déclaré à la BBC qu’elle avait été forcée de quitter son emploi pour avoir partagé ses photos de bikini sur Instagram, une accusation que l’université a niée.

La femme de 31 ans, qui a requis l’anonymat, a accusé des responsables de l’université de “harcèlement sexuel” et dit avoir “été harcelée, intimidée et soumise à une surveillance morale”.

Elle a déposé une plainte auprès de la police et envoyé une notification légale à l’université, qui a répondu en l’accusant de diffamation et en exigeant 990 millions de roupies (12,4 millions de dollars ; 10,5 livres sterling) en compensation.

La professeure adjointe dit qu’elle a rejoint la faculté le 9 août 2021 pour enseigner l’anglais aux classes de premier cycle et des cycles supérieurs.

Deux mois plus tard, elle est convoquée au bureau du rectorat pour une réunion.

Elle a été “conduite dans une salle d’interrogatoire” où elle a été interrogée par un comité composé du vice-ministre des Affaires étrangères Felix Raj, du secrétaire Ashish Mitra et de cinq femmes.

Il a été informé qu’une plainte avait été portée contre lui par le père d’un étudiant de première année de premier cycle.

“Le principal a dit que ce père avait trouvé son fils en train de regarder mes photos sur Instagram où je ne portais que mes sous-vêtements. Il a dit qu’ils étaient sexuellement explicites et a demandé à l’université de sauver son fils d’une telle vulgarité.”

Un morceau de papier avec “cinq-six photographies” a circulé parmi les membres du conseil et on leur a demandé de confirmer qu’elles étaient les leurs.

Les photos, sur lesquelles elle portait un maillot de bain deux pièces, étaient des selfies prises dans sa chambre, dit-elle, ajoutant qu’elle les avait partagées sur Instagram sous forme de “story”, ce qui signifie qu’elles avaient disparu après 24 heures.

Mais le panel a rejeté son explication selon laquelle les photos avaient été publiées le 13 juin 2021, près de deux mois avant qu’il ne rejoigne l’université et avant qu’il n’accepte les demandes de ses étudiants de suivre son compte, qui est privé.

“J’ai été choquée. Quand j’ai vu les photos, j’ai eu une crise de panique, ça m’a paru surréaliste que mes photos personnelles soient partagées sans mon consentement”, m’a-t-elle dit.

“Pour une fois, je n’ai pas supporté de regarder mes propres photographies, la façon dont elles m’étaient présentées et la conversation autour d’elles m’ont fait penser qu’elles n’étaient pas chères. J’ai réalisé qu’elles me trompaient, j’ai commencé à me sentir sabotée.”

“On m’a demandé pourquoi vous l’avez fait ? En tant que femme, ne pensez-vous pas que c’est répréhensible ? En tant qu’enseignante, n’est-ce pas votre devoir envers la société de vous comporter de manière appropriée ? Ne savez-vous pas que les femmes ont un code vestimentaire ?”

“Ils m’ont dit que j’apportais le discrédit et la honte à l’université. Ils m’ont demandé si mes parents étaient sur Instagram et s’ils avaient vu ces photos. Je me sentais nauséeux et traumatisé.”

On lui a demandé de revenir le lendemain avec un rapport écrit.

L’enseignant est retourné au bureau du chancelier le lendemain et a présenté des excuses, “écrites sur les conseils de certains membres du corps professoral, dont le chef de la cellule de genre”, un ancien camarade de classe et professeur adjoint à l’université qui en était également membre. du panel qui l’avait interrogée.

“Si mes images ont été interprétées d’une manière qui a terni la réputation de l’université, alors je suis désolé”, a-t-il écrit.

C’était “une expérience très désagréable”, a-t-il dit, mais il espérait que cela s’arrêterait là.

“Mais le directeur m’a dit que le conseil avait recommandé à l’unanimité mon renvoi. Il a dit que ses photos étaient devenues virales, que la plupart des élèves les avaient vues et ne le prendraient pas au sérieux, et que les parents se plaindraient. Il a dit que ce serait mieux si je résigné.”

S’il ne le faisait pas, il a dit : « J’irais en prison parce que le père voulait déposer un rapport de police et je serais arrêté.

“Je me suis sentie coincée et j’ai démissionné”, dit-elle.

“Mais je me suis aussi senti très en colère et j’ai demandé des conseils juridiques. Parce que mes photos ont été téléchargées, capturées et partagées sans mon consentement, mon avocat m’a suggéré de déposer une plainte pour harcèlement sexuel auprès de la police de la cybercriminalité », a-t-elle déclaré.

Le père Felix Raj a refusé de dire si le comité avait recommandé son licenciement, mais a nié toutes les allégations contre l’université et lui-même.

“Nous sommes une institution sacrée d’apprentissage et de connaissance. En tant qu’aîné et directeur de l’université, je lui ai dit qu’il n’aurait pas dû afficher ces photos.”

Même alors, dit-il, “il ne l’a pas forcée à démissionner et elle est partie de son plein gré”.

“Elle a remis une lettre d’excuses le 8 octobre. [2021]. Nous l’acceptons. J’ai pensé que c’était un beau geste. Mais il a ensuite envoyé sa démission le 25 octobre, le jour où nous avons rouvert après la pause du festival Puja.

“J’espérais qu’elle retournerait travailler après les vacances. Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé pendant ces deux semaines”, dit-il, ajoutant qu'”ils ne lui en veulent pas” et que “nous avons été très tant mieux pour elle.” .

Interrogé sur son affirmation selon laquelle les photos ne pouvaient pas être rendues disponibles sur son compte Instagram après son arrivée à l’université et son accusation selon laquelle un membre du corps professoral la sabotait, le père Felix Raj a répondu “non. C’était un technicien”.

L’action contre l’enseignant a été critiquée par de nombreux étudiants et anciens étudiants comme étant “régressive”.

Banerjee a déclaré à la BBC qu’il souhaitait que l’université s’excuse auprès du professeur et demande au gouvernement de prendre des mesures disciplinaires contre le comité pour son comportement autoritaire.

“Je suis content que, comme moi, beaucoup de gens soient horrifiés que l’université puisse faire quelque chose comme ça”, a-t-il déclaré.

Récemment, des dizaines d’étudiants universitaires, vêtus de noir, ont organisé une manifestation silencieuse impromptue devant la cafétéria universitaire pour exprimer leur solidarité avec le professeur.

“Nous avons appris cette forme sauvage de police des mœurs à laquelle un de nos professeurs a été soumis”, m’a dit un participant.

“C’est totalement inacceptable. Pourquoi quelqu’un devrait-il se soucier de ce que je fais dans mon espace privé ? Notre espace personnel devrait être inviolable”, a-t-il déclaré.

“Ce qui est effrayant, c’est que les membres du comité qui comprenaient cinq femmes ne pensaient pas que c’était de la vigilance morale?” il ajouta.

L’enseignante au centre de la ligne s’est dite « bouleversée par tout le soutien et reconnaissante » envers ceux qui l’ont soutenue.

“Après des mois à me sentir mal, j’ai l’impression que les gens voient à quel point c’est ridicule.”

Le droit à la vie privée et à l’expression de soi, dit-il, est inviolable et nous est accordé par la constitution indienne et cette “surveillance” s’est étendue au-delà du lieu de travail.

“Comment se fait-il que mon comportement avant de rejoindre l’organisation bafoue leurs protocoles ou directives sur les réseaux sociaux?” elle demande.

“Ma conviction est que je n’ai rien fait de mal. Je ne gagnerai peut-être pas cela, mais pour moi, c’est un combat important”, dit-il.