Des hommes et des femmes en tenues traditionnelles colorées se rassemblent devant le palais de marbre dans les collines de Nongoma, une petite ville de la province du KwaZulu-Natal, au cœur du zoulou.

Des milliers de personnes se sont rassemblées au palais royal zoulou d’Afrique du Sud pour le couronnement d’un nouveau roi dans la monarchie traditionnelle la plus riche et la plus influente du pays.

Misuzulu Zulu, 47 ans, succèdera à son père, Goodwill Zwelithini, décédé en mars de l’année dernière après 50 ans au pouvoir, mais un conflit de succession amer menaçait d’éclipser la cérémonie.

Bien que le titre de roi ne confère pas de pouvoir exécutif, les monarques exercent une grande influence morale sur plus de 11 millions de Zoulous, qui représentent près d’un cinquième de la population sud-africaine.

Des hommes et des femmes en tenues traditionnelles colorées se sont rassemblés samedi devant le palais de marbre dans les collines de Nongoma, une petite ville de la province sud-est du KwaZulu-Natal, le cœur des Zoulous.

Des dizaines de milliers d’autres devaient arriver pour honorer le nouveau souverain.

“Aujourd’hui, le roi sera reconnu par toute la nation zouloue”, a déclaré la sœur de Misuzulu, la princesse Ntandoyesizwe Zulu, 46 ans.

Cependant, une querelle de famille amère a éclaté sur le trône.

Samedi, un tribunal de Pietermaritzburg doit entendre une demande urgente d’une branche de la famille royale de bloquer toutes les cérémonies.

rites de couronnement

À Nongoma, des lignes de guerriers zoulous, connus sous le nom d’Amabuthos, portant des lances et des boucliers en peau d’animal, ont marché sur le terrain du palais.

Les femmes, aux jupes plissées et aux ceintures perlées ou recouvertes de tissus à l’effigie du souverain, chantaient et dansaient.

Vendredi soir, Misuzulu est entrée dans le “kraal du bétail” du palais, où elle a participé à un rite secret destiné à présenter le nouveau monarque à ses ancêtres.

Seuls certains membres de la famille royale et Amabuthos ont été autorisés à entrer dans l’enceinte qui est protégée des regards indiscrets par une épaisse clôture de troncs d’arbres.

“C’est un lieu sacré, nous ne pouvons pas révéler au monde ce qui s’y passe”, a déclaré Muntomuhle Mcambi, 34 ans, un amaButho.

Plus tôt cette semaine, le futur roi a également tué un lion dans une réserve voisine, dans l’une des dernières étapes avant son couronnement.

querelle de famille

Son chemin vers la couronne n’a pas été facile. Le roi Zwelithini a laissé derrière lui six femmes et au moins 28 enfants à sa mort l’année dernière.

Misuzulu est le premier fils de la troisième épouse de Zwelithini, qu’il a fait régent dans son testament. Mais la reine est décédée subitement un mois plus tard, laissant un testament nommant Misuzulu comme prochain roi, une évolution qui n’a pas été bien accueillie par les autres branches de la famille.

La reine Sibongile Dlamini, la première épouse du défunt roi, a approuvé son fils, le prince Simakade Zulu, comme son héritier légitime. Certains des frères du défunt roi ont proposé un troisième prince comme candidat au trône.

La tentative légale de la reine Sibongile de contester la succession a été relancée vendredi, car elle a obtenu le droit de faire appel d’une décision défavorable antérieure.

Samedi, deux de ses filles ont déposé une demande urgente d’arrêt de tous les rituels en attendant l’appel.

“Ceux qui sont zoulous et connaissent les traditions savent qui est le roi”, a déclaré Themba Fakazi, un conseiller de l’ancien dirigeant qui soutient Misuzulu.

Le prochain monarque zoulou héritera d’une fortune et puisera dans une riche veine de revenus. Zwelithini recevait environ 71 millions de rands (4,2 millions de dollars) par an du gouvernement et possédait plusieurs palais et autres propriétés.

Une fiducie royale gère près de trois millions d’hectares (7,4 millions d’acres) de terres, une superficie de la taille de la Belgique.

Le président Cyril Ramaphosa, qui a reconnu Misuzulu comme le roi légitime en mars, certifiera officiellement le couronnement lors d’une cérémonie dans les mois à venir.