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Des fuites de carburant et une éventuelle fissure découverte lors des derniers préparatifs du décollage ont retardé le lancement de la puissante nouvelle fusée lunaire de la NASA lundi matin pour son vol d’essai avec trois mannequins d’essai à bord.
Alors que de précieuses minutes s’écoulaient, la NASA a arrêté et redémarré à plusieurs reprises l’approvisionnement en carburant de la fusée du système de lancement spatial avec près de 1 million de gallons d’hydrogène et d’oxygène super froids en raison d’une fuite. Le ravitaillement avait déjà près d’une heure de retard en raison d’orages au Kennedy Space Center en Floride.
La fuite est apparue au même endroit qui a vu la fuite lors d’une répétition générale au printemps.
Puis une deuxième fuite apparente est apparue au niveau d’une vanne, ont indiqué les autorités.
Plus tard dans la matinée, une fissure ou un autre défaut a été détecté au centre de la scène, le grand réservoir de carburant orange avec quatre moteurs principaux, et du givre est apparu autour de la zone suspecte, ont déclaré des responsables de la NASA. Les ingénieurs ont commencé à étudier l’accumulation.
La fusée était prête à décoller pour une mission visant à mettre une capsule d’équipage en orbite autour de la lune. La mission représente une étape majeure dans la quête des États-Unis pour renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la fin du programme Apollo il y a 50 ans.
La prochaine tentative de lancement n’aurait pas lieu avant vendredi au plus tôt.
La fusée de 98 mètres est la plus puissante jamais construite par la NASA, dépassant même la Saturn V qui a transporté les astronautes d’Apollo sur la Lune.
Il n’y avait pas d’astronautes à l’intérieur de la capsule Orion de la fusée Artemis. Au lieu de cela, trois mannequins de test étaient à bord pour la mission de six semaines, qui devait se terminer avec le crash de la capsule dans le Pacifique en octobre.
Le lancement sera le premier vol du programme d’exploration lunaire du XXIe siècle de la NASA, nommé Artemis d’après la sœur jumelle mythologique d’Apollon.
Les problèmes observés lundi rappelaient l’ère de la navette spatiale de la NASA, lorsque des fuites d’hydrogène ont interrompu les comptes à rebours et retardé une série de lancements en 1990.
Le responsable du lancement Charlie Blackwell-Thompson et son équipe ont également dû faire face à un problème de communication lié à la capsule Orion.
Les ingénieurs ont rapidement compris un retard de 11 minutes dans les lignes de communication entre Launch Control et Orion qui a fait surface dimanche soir. Bien que le problème ait été résolu lundi matin, la NASA avait besoin de savoir pourquoi cela s’était produit avant de s’engager dans un lancement.
(FRANCE 24 avec AP)
