Lundi, dans un espace reconverti de l’école du dimanche du quartier de Fort Greene à Brooklyn, huit enfants, récemment arrivés d’Ukraine, se sont réunis dans quelques gradins et ont commencé à chanter.

Hanna Oneshchak, 12 ans, à l’accordéon, a rejoint les sept autres alors qu’ils chantaient une chanson folklorique ukrainienne, “Ta nema toho Mykyty”, sur un homme qui décide de quitter le pays pour trouver un meilleur travail, mais regarde ensuite les montagnes et, impressionné par sa beauté, change d’avis.

“Quelle que soit la douleur que nous ayons”, ont-ils chanté en ukrainien, “je n’irai pas sur le sol américain”.

Les enfants, élèves de l’Open Mind Children’s Studio Theatre School de Lviv, répétaient la chanson avant deux représentations du week-end de la pièce “Mama Po Skaipu” (“Maman sur Skype”) au Irondale Center de Brooklyn. Ce sera la première américaine du spectacle de 80 minutes, qui se déroulera les samedis et dimanches soirs.

“Nous partageons nos émotions avec les Américains”, Anastasie Mysiuha, 14 ans, dit en anglais. Et, a-t-il dit, il espère que les spectateurs « comprendront mieux ce qui se passe en Ukraine ».

L’émission, qui sera présentée en ukrainien avec des sous-titres en anglais, est une série de sept monologues sur la séparation familiale racontés du point de vue des enfants. Écrites par des écrivains contemporains de Lviv, les histoires vraies ont été inspirées par l’exode massif d’Ukraine dans les années 1990 après la chute de l’Union soviétique. À cette époque, de nombreux hommes et femmes sont allés travailler dans d’autres pays afin de subvenir aux besoins de leurs familles restées au pays.

“Maman sur Skype” a été jouée pour la première fois dans un entrepôt transformé en abri anti-aérien à Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, en avril, deux mois seulement après le début de l’invasion russe. Là, il a été mis en scène par un professeur d’art devenu soldat ukrainien en service actif, Oleg Oneshchak, qui est le père de deux des enfants de la pièce : Hanna et Oleksii, 7 ans. C’était l’un des rares événements culturels qui ont eu lieu en Ukraine. Dans ce temps.

“Beaucoup de gens pleuraient quand nous l’avons fait en Ukraine”, a déclaré Khrystyna Hniedko, 14 ans, l’une des artistes.

Maintenant, les garçons, âgés de 7 à 14 ans, se produiront devant le public à Brooklyn ce week-end.

L’idée de la visite est née lorsque Jim Niesen, directeur artistique du Irondale Center, qui abrite la compagnie de théâtre à but non lucratif Irondale Ensemble Project, a vu un reportage photo dans le New York Times fin avril sur les performances en Ukraine.

“J’ai été tellement inspiré par eux”, a déclaré Niesen dans une interview au théâtre cette semaine. “Il y avait une guerre horrible en cours, et ils étaient là, en train de monter une pièce.”

Lui et le PDG du théâtre, Terry Greiss, ont retrouvé Oneshchak sur Facebook Messenger et ont eu une idée : est-ce que lui et les enfants envisageraient d’emmener le spectacle à Brooklyn ?

Oneshchak, les enfants et leurs familles ont été enthousiasmés par l’idée, et Greiss et l’équipe d’Irondale ont commencé à collecter des fonds pour payer les frais de voyage et d’hébergement – ​​la totalité de la facture d’un mois de séjour pour les huit enfants et leurs trois accompagnateurs. les emmener dans le Connecticut et le Massachusetts, coûte environ 40 000 dollars, a-t-il déclaré. (Oleg Oneshchak n’a pas pu faire le voyage, mais sa femme, Mariia Oneshchak, qui est également actrice et éducatrice dans le programme de théâtre, l’a été.)

La plupart des repas du groupe ont été donnés et beaucoup d’entre eux sont laissés dans les maisons des membres du conseil d’administration d’Irondale et d’autres. Les bureaux du sénateur Chuck Schumer et du représentant Hakeem Jeffries ont également aidé le groupe à planifier des rendez-vous pour les visas, difficiles à obtenir car de nombreuses personnes tentent de quitter l’Ukraine, avant leur arrivée le 22 juillet.

La générosité d’autres donateurs signifiait que l’itinéraire du voyage s’envolait rapidement pour inclure un camp d’été d’arts du spectacle d’une semaine dans le Connecticut, où les enfants enseignaient aux campeurs américains trois chansons folkloriques ukrainiennes ; une sortie pour voir “Le Roi Lion” à Broadway ; visites du musée Guggenheim et de Coney Island ; une visite de l’usine de bagels Russ & Daughters; et une visite privée de la Statue de la Liberté.

Lorsque nous nous sommes entretenus au procès lundi, Valeriia Khozhempa, 12 ans, a déclaré que quelque chose l’avait immédiatement frappée : l’absence de sirènes anti-aériennes.

“C’est vraiment une belle vie”, a-t-il déclaré. “En Ukraine, il y a tellement d’alarmes aériennes.”

Il y avait aussi un attribut humoristique, a déclaré Khrystyna : la politesse américaine. “Les gens disent toujours” je suis désolé “et” excusez-moi “”, a-t-il déclaré. “C’est incroyable parce que tout le monde est si poli.”

Les enfants ont commencé à travailler sur le spectacle en janvier avant que les répétitions ne soient forcées de s’arrêter lorsque la Russie a envahi l’Ukraine. Bien que la pièce parlait à l’origine d’histoires des années 1990, les familles s’effondrent à nouveau parce que les hommes font la guerre. (La plupart des hommes ukrainiens âgés de 18 à 60 ans, en âge de faire le service militaire obligatoire, ne sont pas autorisés à quitter le pays.)

Le thème de chacun des monologues de l’émission est que les parents ne réalisent pas à quel point leurs décisions, même financièrement prudentes, peuvent être préjudiciables au bonheur de leurs enfants. “L’argent ne peut jamais compenser la perte de votre lien avec les personnes que vous aimez”, déclare un personnage de l’une des histoires, intitulée “À travers les yeux des enfants”.

Tous les enfants sont impatients de savoir si les spectateurs américains comprendront leur message, en raison de la barrière de la langue et de la nécessité de lire les sous-titres.

“Je sais que ce sera difficile”, a déclaré Anastasiia. “Mais s’ils viennent, j’espère qu’ils essaieront de comprendre.”

Tous les profits des spectacles de ce week-end, ainsi que des performances à Hartford, Connecticut et Boston la semaine prochaine, iront à un avion de chasse que le groupe espère aider à acheter pour l’armée ukrainienne. (Un jet d’occasion coûte environ 1 million de dollars, a déclaré Oleg Oneshchak.)

Hanna Oneshchak, qui chante une chanson patriotique ukrainienne qu’elle a écrite, a déclaré qu’elle espérait que le public ne verrait pas seulement la pièce, mais aussi le message sous-jacent sur la guerre que les interprètes incarnent.

“Le monde voit cela comme un film”, a-t-il déclaré. “Je veux qu’ils se souviennent de nous.”