Ces revendications ont suivi des mois de regroupement par l’une des plus grandes armées d’Afrique. Cette semaine, l’armée éthiopienne a mis en garde le public contre toute information faisant état de mouvements de troupes. Les journalistes n’ont pas été autorisés à entrer dans le Tigré depuis plus d’un an.

Le conflit du Tigré a commencé en novembre 2020, tuant des milliers de personnes dans le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, et s’est calmé ces derniers mois au milieu de la lenteur des efforts de médiation. Mais la semaine dernière, la porte-parole du Premier ministre Abiy Ahmed a déclaré aux journalistes que les autorités du Tigré “refusaient d’accepter des pourparlers de paix”.

Une lettre du 23 août signée par le chef du Tigré Debretsion Gebremichael et partagée avec l’Associated Press indique que les dirigeants du Tigré avaient “mené deux séries de pourparlers confidentiels en face à face avec de hauts responsables militaires et civils”, la première confirmation de pourparlers directs. Mais la lettre indique que “des conditions inacceptables ont été insérées dans le processus de paix” et exhorte la communauté internationale à intervenir rapidement.

Le communiqué du commandement militaire du Tigré indique mercredi que les forces éthiopiennes, ainsi que les forces spéciales amhara et les milices amhara, “ont lancé une attaque à grande échelle vers 5 heures du matin en direction d’Alamata, dans le sud du Tigré”. Le porte-parole des forces du Tigré, Getachew Reda, a tweeté que l’offensive faisait suite à une “provocation d’une semaine” par les forces de la région voisine d’Amhara.

Le porte-parole militaire éthiopien Getnet Adane n’a pas répondu aux questions. Le service de presse gouvernemental a déclaré dans un communiqué que les forces du Tigré avaient lancé des attaques mercredi matin. Il a déclaré que si les attaques se poursuivent, “le gouvernement prendra des mesures pour sauver le pays… et amènera également (les forces du Tigré) à la table des négociations, que cela leur plaise ou non”.

La semaine dernière, les forces du Tigré ont mis en garde contre une offensive imminente. Dans une publication sur Facebook mardi, l’armée éthiopienne a rejeté les accusations de renforcement militaire et affirmé que les forces du Tigré étaient « impliquées dans le bruit d’avant le conflit ». La publication a également mis en garde contre la diffusion de “secrets militaires”.

Le gouvernement éthiopien a déclaré qu’il était prêt pour des pourparlers, mais insiste sur le fait que l’Union africaine devrait mener les efforts de médiation. Les autorités du Tigré ont critiqué les efforts de l’organisme continental et ont appelé d’urgence à la reprise des services téléphoniques, bancaires et autres qui ont été largement coupés depuis le début de la guerre.

Plus tôt ce mois-ci, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, un Tigré de souche, a décrit la crise du Tigré comme “la pire catastrophe sur Terre” et s’est demandé à haute voix si la raison pour laquelle les dirigeants mondiaux n’ont pas répondu est due à la “couleur de la terre”. peau du peuple du Tigré.

L’aide humanitaire a commencé à arriver au Tigré plus tôt cette année, mais un rapport du Programme alimentaire mondial la semaine dernière a déclaré qu’avec peu de carburant autorisé dans la région pour livrer des fournitures, “cela ne s’est pas encore traduit par une augmentation de l’aide humanitaire”. L’agence des Nations Unies a déclaré que “les taux de malnutrition ont monté en flèche”, avec 29% d’enfants souffrant de malnutrition et 2,4 millions de personnes en situation d’insécurité alimentaire grave.

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a déclaré mercredi aux journalistes qu’il était “profondément choqué et attristé par la nouvelle de la reprise des hostilités” et a appelé à un cessez-le-feu immédiat et à la reprise des pourparlers parallèlement à “la pleine garantie d’un accès humanitaire aux personnes dans le besoin et la rétablissement des services publics.

Le conflit a également créé une crise humanitaire pour des millions de personnes touchées par les combats à Amhara et dans les régions Afar voisines, tandis que des milliers de Tigréens vivent désormais dans des camps de réfugiés au Soudan.

L’envoyé de l’UA, l’ancien président nigérian Olesegun Obasanjo, et son porte-parole n’ont pas répondu aux questions mercredi et ont peu parlé des efforts de médiation.

Le nouveau combat survient alors que le président du Kenya voisin, qui a tenté de servir de médiateur avec le soutien des États-Unis, au grand dam de l’Éthiopie, se prépare à démissionner.

“Il s’agit de l’un des conflits les plus importants et les plus brutaux de la planète”, a déclaré mercredi à la presse le sénateur américain Chris Coons, membre de la commission sénatoriale des relations étrangères, après avoir effectué une visite dans cinq pays en Afrique au cours de laquelle il a parlé de l’Éthiopie avec le présidents. du Kenya et du Rwanda.

“En fait, j’avais quitté l’Afrique il y a deux jours plutôt optimiste quant à la voie à suivre pour la médiation, donc c’est très décourageant d’entendre (les combats ont repris)”, a-t-il dit.

Coons s’est rendu en Éthiopie l’année dernière en tant qu’envoyé du président Joe Biden. “J’ai été très déçu que le Premier ministre Abiy n’ait pas fait plus de progrès dans le respect des engagements qu’il a pris, et profondément frustré que les améliorations en termes d’accès humanitaire et (réductions de) certaines des limitations des médias et de l’information aient progressé aussi lentement qu’ils ont », a déclaré Coons.

La reprise des combats est “un avertissement soudain aux principaux acteurs internationaux et régionaux qu’ils doivent immédiatement s’assurer que les pourparlers de paix ont effectivement lieu”, a déclaré l’analyste William Davison de l’International Crisis Group. “En conséquence, ils devraient ordonner aux belligérants de formuler toutes leurs demandes lorsqu’ils sont à la table des négociations, au lieu d’en faire des conditions préalables aux pourparlers.”

Edith M. Lederer aux Nations Unies a contribué.