Le préhistorien de l’Autorité des antiquités d’Israël, Avi Levy, qui a dirigé les fouilles, a déclaré qu’il s’agissait de “la plus grande défense fossile complète jamais trouvée sur un site préhistorique en Israël ou au Proche-Orient”.

Le site date de la fin du paléolithique inférieur, il y a environ 500 000 ans, d’après des outils en pierre trouvés dans les environs, a indiqué l’autorité des antiquités.

Omry Barzilai, un archéologue de l’IAA, a déclaré que la découverte était “très déroutante, très énigmatique” car il n’était pas clair si les anciens chassaient le géant sur le site ou apportaient la défense de l’animal tombé ici.

La défense a été trouvée près d’un kibboutz dans la plaine centrale parallèle à la côte méditerranéenne d’Israël. Mais il y a un demi-million d’années, lorsque l’ancien éléphant mourut, le terrain désormais stérile était probablement un marécage ou un lac peu profond, un habitat idéal pour les anciens hominidés.