Les alliés affirment que les exercices visent à renforcer les capacités et à les préparer à travailler ensemble en cas de conflit. Mais les exercices ont longtemps irrité le régime de Kim Jong Un, qui les considère comme hostiles et les utilise pour justifier son développement d’armes et son programme nucléaire. Il y a des signes qu’un nouveau cycle d’escalade se dessine déjà, la Corée du Nord rejetant des propositions et se préparant peut-être à un septième essai nucléaire au milieu d’une impasse diplomatique avec Washington et changeant la dynamique de sécurité dans la région.
Kim Yo Jong, la sœur influente du dirigeant nord-coréen, a critiqué la semaine dernière la Corée du Sud pour les exercices militaires et a rejeté l’offre du président sud-coréen Yoon Suk-yeol d’avantages économiques en échange de la dénucléarisation de Pyongyang. Après l’annonce de Yoon, la Corée du Nord a lancé deux missiles de croisière au large de sa côte ouest, brisant une pause de test de deux mois.
« Les États-Unis et la Corée du Sud prévoient que les exercices provoqueront une réaction de colère de la Corée du Nord. Mais ce n’est pas un nouveau concept. Kim a déjà jeté les bases et justifié les provocations », a déclaré Soo Kim, analyste politique à la RAND Corporation à Washington. “Face à une Corée du Nord de plus en plus agressive et peu encline au dialogue, la bande passante pour dialoguer avec le régime de Kim semble très, très étroite en ce moment.”
Le retour des exercices à grande échelle, qui se poursuivront jusqu’au 1er septembre, reflète les efforts déployés par la nouvelle administration conservatrice sud-coréenne pour travailler plus étroitement avec les États-Unis pour répondre aux menaces croissantes de la Corée du Nord, qui a effectué une série de tests de missiles plus tôt cette an. an.
Cependant, certains experts préviennent que les exercices américains et sud-coréens risquent de contribuer à un climat sécuritaire de plus en plus instable dans la région, alors que la concurrence stratégique américaine avec les États-Unis s’intensifie, tandis que la Chine et Pékin intensifient les menaces militaires contre Taïwan.
“Alors que les exercices alliés ciblent les menaces de la Corée du Nord, ils ont une capacité polyvalente qui peut être exploitée à la suite de la montée des tensions en Asie déclenchée par les risques de la Chine”, a déclaré Hong Min, chercheur principal à l’Institut d’unification nationale de Corée en Séoul.
Les préparatifs des exercices ont commencé la semaine dernière avec des exercices préliminaires entre les forces américaines et sud-coréennes. Plus tôt ce mois-ci à Hawaï, les États-Unis ont organisé des exercices de défense antimissile avec la Corée du Sud et le Japon pour la première fois depuis 2017, démontrant davantage comment les alliés cherchent à travailler ensemble sous leurs nouveaux dirigeants respectifs.
“Cela démontre la reconnaissance par les trois gouvernements de l’imbrication de leurs intérêts de sécurité nationale et du besoin réel de renforcer leur capacité à opérer ensemble militairement pour surmonter les défis liés à la modernisation militaire de leurs adversaires.” et renforcer sa capacité à coordonner les efforts de défense antimissile, a déclaré S. Paul Choi, directeur de StratWays Group, une société de conseil en risques géopolitiques basée à Séoul.
Au cours des années de négociations souvent infructueuses avec son voisin, les dirigeants sud-coréens ont régulièrement offert des incitations économiques à Pyongyang pour qu’il renonce à ses armes nucléaires.
La semaine dernière, trois mois après le début de son mandat, Yoon a fait son offre : Séoul aiderait avec l’aide alimentaire, les soins de santé, l’agriculture et les infrastructures en échange de la démonstration par le Nord d’une “forte volonté” de désarmer. Mais sa proposition ne répondait pas au désir du Nord d’assouplir les sanctions internationales et n’incluait pas non plus de garanties de sécurité, suscitant des inquiétudes chez certains analystes nord-coréens selon lesquels la proposition de Yoon faisait écho aux efforts infructueux du passé.
Dans le même temps, Yoon a souligné la nécessité d’être prêt à contrer toute menace militaire, y compris en développant des capacités de frappe préventive en cas d’attaque nucléaire imminente depuis le Nord.
“Peu importe l’audace de l’initiative, nous ne pouvons pas faire de concession dans certains domaines, dont les exercices militaires conjoints de la Corée du Sud et des États-Unis”, a déclaré Kwon Young-se, haut responsable du gouvernement Yoon en intercoréen. relations, a-t-il déclaré dans une interview à la radio la semaine dernière.
Sous les administrations américaine et sud-coréenne précédentes, les alliés ont suspendu ou réduit leurs exercices alors qu’ils s’efforçaient d’engager la Corée du Nord par le biais de pourparlers diplomatiques et de dénucléarisation.
Mais les pourparlers ont échoué il y a trois ans et la situation a évolué avec le développement des armes de la Corée du Nord.
“La décision de reprendre l’entraînement à grande échelle reflète la position commune des administrations Yoon et Biden selon laquelle la diplomatie doit être basée principalement sur une posture de défense solide et faire progresser la capacité de l’alliance à dissuader la Corée du Nord”, a déclaré Choi. . “Démontre une compréhension partagée de l’intention de la Corée du Nord et de la nécessité de renforcer la posture de défense de l’alliance en réponse aux progrès des capacités militaires de la Corée du Nord, ainsi qu’à l’évolution de la dynamique de sécurité régionale et mondiale.” .
Ces dernières années, les deux pays ont parfois mené des exercices de simulation informatique, qui, selon les experts, n’ont pas réussi à reproduire de manière adéquate les exercices sur le terrain. Kim, de la RAND, a déclaré que les exercices à grande échelle sont vitaux compte tenu des menaces croissantes de conflit en Asie du Nord-Est et sont un moyen de signaler à la Corée du Nord que les alliés ne « marchent plus sur la pointe des pieds autour de Kim pour ne pas le provoquer ».
“C’est une étape vers la normalisation de la coordination et de la formation militaires de l’alliance. Nous reprenons là où nous nous étions arrêtés après avoir appuyé sur le bouton snooze pendant plusieurs années », a-t-il déclaré.
Au cours des années précédentes, la Corée du Nord avait l’habitude de répondre aux exercices américains et sud-coréens en lançant des missiles ou en envoyant des unités de l’armée dans la zone démilitarisée, ainsi que des attaques verbales. Dans une interview accordée à Associated Press Television le mois dernier, Choe Jin, directeur adjoint d’un groupe de réflexion dirigé par le ministère nord-coréen des Affaires étrangères, a mis en garde contre des problèmes de sécurité “sans précédent” en réponse aux exercices.
Kim Yo Jong, la sœur du dirigeant nord-coréen qui agit souvent en tant que critique public au nom du régime, a été citée vendredi dans les médias d’État critiquant Yoon et sa portée économique. Il a qualifié le président sud-coréen de “coquin qui parle aujourd’hui d’un ‘plan audacieux’ et organise demain des exercices de guerre contre le Nord”.
