Ces exercices militaires, initiés par le Kremlin en 2015 et planifiés par le ministère russe de la Défense, impliquent généralement une trentaine de pays et consistent en 10 compétitions qui mettent en valeur divers aspects des prouesses militaires des participants.

Les concours sont conçus pour tester une myriade de compétences militaires, notamment la maîtrise des véhicules blindés (chars et véhicules de combat d’infanterie), le combat aérien et la défense, la guerre navale, la précision de l’artillerie, le génie militaire et les capacités d’infanterie.

Certains analystes voient l’insistance de Moscou à accueillir les jeux comme une tentative de montrer sa force et sa résilience malgré ses performances décevantes et ses pertes croissantes en Ukraine.

Mais selon les renseignements britanniques, la décision de poursuivre les exercices a été condamnée par un certain nombre de professionnels de l’armée et de la sécurité russes, qui ont jugé inapproprié d’envoyer des forces à des cérémonies militaires alors que les soldats continuent de subir de lourdes pertes en Ukraine.

Igor Girkin, un dur russe, ancien officier du FSB et ministre de la République populaire autoproclamée de Donetsk dans l’est de l’Ukraine, est devenu un critique de plus en plus virulent de la gestion de la guerre par le Kremlin, selon le ministère de la Défense de Grande-Bretagne. Girkin, le 19 août, a publié sur les réseaux sociaux une comparaison entre la conduite admirable du président ukrainien Volodymyr Zelensky pendant la guerre et l’insistance de la Russie à accueillir les jeux controversés.

Les services de renseignement britanniques ont supposé que la Russie avait probablement du mal à motiver les forces auxiliaires qu’elle utilise pour renforcer ses troupes régulières dans le Donbass, affirmant que les commandants se tournent probablement vers des incitations financières directes.

Mais malgré le moral bas de l’armée russe et une situation de plus en plus difficile en Ukraine, les jeux de cette année ont été un succès mitigé, avec 12 pays participants, dont l’Inde, la Chine et l’Iran.

FRANCE 24 a demandé au colonel de l’US Marine Corps Mark F. Cancian (retraité) et aujourd’hui conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales ce qu’il pensait de la tentative de démonstration de force de la Russie.

FRANCE 24: Pourquoi la Russie a-t-elle organisé ces Jeux militaires internationaux au milieu d’une guerre si difficile ?

Je pense qu’il se passe plusieurs choses. Premièrement, ils le font généralement à la fin du mois d’août, donc le message qu’ils envoient est que les opérations normales se poursuivront malgré la guerre. Les Russes n’ont cessé d’envoyer ce message. Ils n’ont pas mobilisé toutes leurs forces et appellent encore cela une opération militaire spéciale. Votre message principal est donc que les activités normales se poursuivront, et cela fait partie de cette activité normale.

En fait, s’ils avaient annulé les jeux, cela aurait été un grand signe que l’armée russe était effectivement en guerre et que c’était une situation extraordinaire. Ils se sont efforcés de ne pas envoyer ce message. De plus, c’est un excellent type d’outil de propagande et d’engagement. En invitant une douzaine de pays à venir, visiter et participer, il y a un élément de bonne volonté et de bonne connexion qui va avec. De plus, ils l’ont apparemment utilisé à des fins de propagande, car il y a des expositions d’équipements ukrainiens détruits.

J’ai été un peu surpris, en regardant à nouveau la liste, qu’ils aient obtenu la participation d’un assez bon nombre de pays, car je pensais que les chiffres pourraient baisser considérablement en raison de la position de la Russie en tant qu’État paria. Mais cela ne semble pas s’être produit.

FRANCE 24: Pensez-vous que la tenue des Jeux militaires internationaux aura l’effet escompté ? La Russie retrouve-t-elle une partie de son prestige ?

Je pense que du point de vue russe, ce fut un grand succès. Ou du moins il semble être, nous verrons. Mais le simple fait d’organiser l’événement avec autant de participants que possible est une énorme victoire car cela montre que les Russes ne sont pas des parias, ou du moins que le message qu’ils essaient de faire passer est là.

Ensuite, les éléments de propagande, d’avoir tous ces médias internationaux, de divers pays engagés, montrant des images d’équipements ukrainiens en train d’être détruits et d’équipements de l’OTAN en train d’être capturés, font un point.

FRANCE 24: Les renseignements britanniques indiquent qu’il y a beaucoup de ressentiment entre les soldats russes et pro-russes au front. Compte tenu de ce manque de motivation et de moral bas, quelle pourrait être votre réaction face à ce détournement de ressources ?

Cela détourne l’attention de la ligne de front. [but] probablement pas tant que ça. Seuls quelques centaines de soldats participent aux jeux. Cependant, les soldats russes combattants seraient-ils gênés par ce genre d’activité, alors qu’ils sont en première ligne, prenant le feu, avec peu de soutien par rapport à ce super groupe de soldats concurrents, qui ont clairement le meilleur de tout ??

Cela dépend certainement beaucoup de qui sont les soldats impliqués. Très souvent, notamment en Russie, il y a un groupe spécial qui fait ce genre de choses, comme le Moscou [Victory Day] Parade. Il y avait une division à Moscou et ils ne faisaient que des cérémonies. Ce n’était donc pas une division régulière. Cela pourrait être le cas pour ces participants… il pourrait donc certainement y avoir des sentiments de ressentiment. Par contre, s’il y a des gens dans ce groupe qui ont combattu en Ukraine, les Russes le souligneraient pour souligner qu’il ne s’agit pas de soldats gâtés, ce qui découragerait les ressentiments. Tout dépend donc de qui participe à ces compétitions.

Du point de vue du gouvernement russe, ce fut un grand succès. La bonne volonté, la capacité à faire de la propagande est importante. J’aurais fait pareil je pense. Ce n’est donc pas un gaspillage, c’est plutôt une distraction de l’effort. Je pense que cela reflète une décision politique qui est sans doute assez sensée, du point de vue russe bien sûr.

FRANCE 24: Que pensez-vous de la désobéissance au front, avec des rapports faisant état de soldats russes et pro-russes abandonnant le combat ou simplement désertant ?

Il ne fait aucun doute qu’il y a des problèmes de moral chez les Russes. Il y a eu tellement de rapports à ce sujet, c’est clairement un problème sérieux. D’autre part, les Russes se battent toujours, ils n’ont pas rompu. Ils sont clairement fatigués et à court d’énergie et n’attaquent plus. Mais en réalité, ils se préparent principalement à se défendre contre la contre-offensive ukrainienne, chaque fois que cela se produit.

Au début de la guerre, il y avait tellement de rapports qu’ils pensaient que les Russes ne pourraient pas continuer le combat. Mais maintenant nous sommes au bout de six mois et les Russes sont toujours là.

Il y a quelque chose de profond dans la psyché russe qui leur permet de continuer à se battre même dans des conditions désastreuses, même avec un soutien médiocre. En regardant en arrière ce que les Russes ont fait pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, ils ont fait preuve d’une résilience difficile à comprendre pour l’Occident.

Il y a beaucoup d’incitations et de désirs pour souligner le négatif des Russes. Je pense donc que ces rapports négatifs sont mis en évidence et diffusés, peut-être avec plus d’attention qu’ils ne le méritent. Je pense donc qu’il faut être un peu prudent avec ça.