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Lorsque Bárbara Hernández a nagé plus de 35 kilomètres à travers le Canal du Nord, le détroit entre l’Irlande du Nord et l’Écosse, les eaux glacées et les courants puissants étaient le cadet de ses soucis.

Cette étendue d’eau est peuplée de méduses à crinière de lion, qui comptent parmi les plus grandes espèces de méduses connues au monde avec des tentacules s’étendant jusqu’à 30 mètres de long. Bien qu’elles ne soient pas mortelles pour l’homme, leurs piqûres sont puissantes et peuvent faire souffrir les victimes pendant plusieurs heures.

En nageant, Hernandez savait qu’il était très susceptible d’entrer en contact avec ces méduses dans les eaux troubles.

“Il y avait un lot des méduses, j’ai souffert », se souvient Hernández, conservant le sourire permanent qu’il a quand il parle de natation. « Dans la dernière partie [of the swim] J’ai beaucoup joué, c’était très douloureux.

“Quand j’ai nagé au large de l’île de Molokai à Hawaï, j’ai été piqué par la caravelle, la ‘méduse’ la plus dangereuse du monde, et c’était douloureux, mais cette [the lione’s man] c’était bien pire. Pendant deux jours après le bain, ma peau brûlait encore.

“Bien sûr c’était effrayant au début, mais à la fin c’était incroyable parce que c’est l’opportunité pour nous en Amérique du Sud, pour moi et mon équipe au Chili, c’est l’opportunité de montrer ses limites et c’est incroyable. J’adore ça.

Après avoir nagé pendant 12 heures dans l’eau glacée, ce qui comprenait également la navigation dans le brouillard et la pluie battante, Hernandez dit que ses pieds étaient devenus complètement bleus.

Il faut un état d’esprit très particulier pour que quelqu’un se soumette délibérément à un test comme celui-là, mais la natation d’Hernandez faisait partie d’une ambition de longue date, il doit devenir la première personne à nager dans les sept océans du monde. .

Hernández a terminé sa nage dans le détroit de Gibraltar, le canal de Catalina, la Manche, le canal de Molokai et le canal du Nord.

Son prochain défi sera le détroit de Cook en Nouvelle-Zélande, suivi du détroit de Tsugaru au Japon, qu’il vise à terminer d’ici 2023.

Hernandez a déjà battu plusieurs records du monde de natation, dont le Record de l’Association mondiale de natation en eau libre (WOWSA) pour avoir été la première personne à nager trois miles nautiques (5,5 km) entre les océans Pacifique et Atlantique et le record du monde Guinness pour avoir parcouru le mile océanique le plus rapide à nager à travers le passage de Drake dans le sud du Chili, considéré comme l’une des eaux les plus dangereuses du monde.

En 2020, les exploits audacieux d’endurance d’Hernandez l’ont amenée à être nommée WOWSA Woman of the Year.

L’amour d’Hernandez pour la natation a commencé la première fois qu’il est entré dans une piscine à l’âge de six ans.

Pendant 15 ans, il a participé à des compétitions nationales et internationales dans son pays natal, le Chili, mais peu après a découvert la natation en eau libre, qui deviendra bientôt sa véritable passion.

Ayant grandi dans la capitale chilienne, Santiago, il n’y avait pas d’accès immédiat à la mer, aux lacs ou aux lagunes, mais Hernández parcourait régulièrement 120 km. (74,5 miles) jusqu’à la côte pour obtenir votre dose d’eau froide.

Surnommée la « sirène de glace », Hernandez est également une psychologue qualifiée, ce qui, selon elle, a été crucial pour son succès dans ces défis extrêmes, la préparation mentale pour une nage exténuante étant tout aussi importante que la préparation physique.

“Je m’entraîne sur mon esprit de la même manière que sur mon corps”, explique-t-il. “Je connais l’importance de mettre un nom sur vos peurs, vos rêves et vos passions et de travailler à leur réalisation. deux ans avant moi [North Channel] natation, je m’y préparais déjà dans ma tête.

“La plupart des gens ont très peur de l’hypothermie, du froid ou de la douleur et, pour moi, c’est le prix. Si je veux être la première sud-américaine, la première femme ou la première quoi que ce soit, je dois être prête à en payer le prix et le prix est votre engagement, votre formation, votre concentration sur votre esprit et bien sûr votre santé. Et votre corps.”

Étant donné que l’hypothermie représente un danger très réel chaque fois que Hernandez entreprend l’un de ses défis, la récupération immédiatement après, qui comprend l’enveloppement dans son Dryrobe spécialement conçu suivi de douches tièdes, est tout aussi importante que la préparation.

Alors que sa traversée du passage de Drake est ce dont Hernandez dit qu’elle est la plus fière, elle classe sa traversée du lac Chungara dans le nord du Chili comme la plus dangereuse. À 14 820 pieds au-dessus du niveau de la mer, il fait partie des lacs les plus hauts du monde et un manque d’oxygène à cette hauteur peut présenter des risques encore plus grands.

Plusieurs de ses baignades ont eu lieu dans les eaux autour des glaciers, en particulier dans le sud du Chili, dans l’espoir de sensibiliser le public à l’impact du changement climatique.

“C’est ma passion”, dit-il. « Ni les médailles ni la chance d’être la première femme du Chili ou d’Amérique du Sud [to break a record].

“C’est ma chance de parler sur les réseaux sociaux et aussi à la presse et de dire : ‘Allez, on travaille pour l’environnement ou pas ?’ Comment pouvons-nous être utiles à une autre génération pour prendre soin de nos mers ou de notre faune, et aussi des méduses et des requins car c’est la maison de ces animaux et de ces poissons ?

“Moi, un nageur, je suis juste en visite.”

Hernández a travaillé avec la marine chilienne alors qu’elle se prépare pour son prochain défi en Antarctique, où elle espère sensibiliser à l’impact de la pollution sur l’environnement.

Après cela, vous continuerez votre quête pour nager dans les sept mers avec des défis dans le détroit de Tsugaru au nord du Japon et le détroit de Cook entre les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande, considéré comme l’un des tronçons les plus imprévisibles au monde. .

Mais peu importe à quel point les eaux sont froides ou densément peuplées de méduses, Hernandez relèvera probablement ces défis avec le sourire.