Asim Ghafoor, un éminent avocat des droits civiques, a été arrêté alors qu’il transitait par l’aéroport de Dubaï le mois dernier.

Le citoyen américain et avocat des droits civiques Asim Ghafoor, qui a été condamné aux Émirats arabes unis cette semaine pour blanchiment d’argent, a été libéré et est rentré chez lui.

Ghafoor, qui représentait autrefois le journaliste assassiné Jamal Khashoggi, a été libéré après avoir payé une amende, a déclaré vendredi son avocat Faisal Gill, ajoutant que l’ambassade des États-Unis aux Émirats arabes unis avait aidé à faciliter sa libération.

Un tribunal a confirmé mercredi une condamnation antérieure par contumace contre Ghafoor, le condamnant à payer une amende de 5 millions de dirhams (1,4 million de dollars), mais annulant une peine de trois ans de prison prononcée en mai.

Les responsables des Émirats arabes unis n’ont pas immédiatement commenté.

Ghafoor, qui vit en Virginie, transitait par l’aéroport de Dubaï le 14 juillet lorsqu’il a été arrêté pour condamnation par contumace.

L’agence de presse officielle des Émirats arabes unis, WAM, a déclaré qu’il avait été arrêté à la suite d’une “demande d’assistance” de responsables américains enquêtant sur “l’implication de Ghafoor dans l’évasion fiscale et les transferts d’argent suspects”.

Des responsables américains ont déclaré que l’arrestation n’avait pas été effectuée à la demande de Washington.

Les médias aux États-Unis disent que Ghafoor a été sous surveillance américaine dans le passé en raison de son travail de représentation des musulmans américains dans des affaires de droits civils.

Le procès de l’avocat et la détention par contumace le mois dernier, alors que le président américain Joe Biden était en visite dans la région, ont suscité les critiques de groupes de défense des droits de l’homme et de certains membres du Congrès.

Les partisans de Ghafoor affirment qu’il s’est vu refuser une procédure régulière et qu’il n’était pas au courant des accusations avant son arrestation.

Certains ont également suggéré que l’arrestation aurait pu être motivée par ses liens avec Khashoggi, qui a été assassiné au consulat d’Arabie saoudite en Turquie en 2018, et sa collaboration avec des groupes de défense des droits humains critiques à l’égard des Émirats arabes unis.

Les responsables des Émirats arabes unis ont déclaré à plusieurs reprises que l’affaire contre Ghafoor concernait strictement des délits financiers.