IL EST deux heures un mardi après-midi et Maxi Hughes est sortie dans son jardin pour ramasser les pommes tombées de son pommier. C’est une tâche laborieuse, étonnamment physique, mais rendue encore plus facile par le fait que vous avez du temps libre et que vous mangerez autant de pommes que vous en jetez.
Avec un combat derrière lui et aucun combat futur prévu, Hughes peut se permettre de prendre son temps et de s’amuser d’une manière qu’il ne pouvait pas avant de battre Kid Galahad le 24 septembre. Cela signifie qu’il passe ses journées à « se promener dans le jardin » avant de récupérer ses enfants à l’école. Cela signifie également qu’il pleure la perte de chaque pomme trop endommagée pour être mangée.
“C’est un gaspillage correct car ils sont ‘comestibles’, mais il y en a trop”, a-t-il déclaré. nouvelles de boxe. «Ma dame avait des instructions strictes avant mon combat pour ne pas faire tomber une pomme parce que je la mangerais si elle était dans la maison. Cependant, depuis le combat (un combat que Hughes a remporté par décision majoritaire), nous avons eu des crumbles aux pommes et elle a fait de la compote de pommes pour notre bouillie du matin.
« À part ça, ils n’ont qu’à se saouler. C’est une peine. Vous devez être dessus. J’ai un banc au pied de l’arbre et s’ils le frappent, ils ont des morceaux ou de grosses contusions. S’ils restent au sol pendant plus de deux heures, le sol les endommage ou les guêpes et les insectes les attaquent. Si vous voulez tous les manger, vous avez besoin d’un filet autour d’eux.”
Cueillir des pommes au fond du jardin est quelque chose que Hughes, 32 ans, fait tous les deux ans, même si ce sera la dernière fois car sa famille déménagera bientôt. “Vous n’obtenez des pommes que tous les deux ans”, a-t-il expliqué. « Nous sommes en train de déménager, donc ce sera la dernière fois avec un pommier. Nous en profitons au maximum. »
Il est juste de dire que peu d’autres boxeurs auront passé leur temps cette semaine à ramasser des pommes tombées au fond de leur jardin, puis à les examiner pour voir s’ils sont assez bons pour sauver ou, malheureusement, s’ils doivent être jetés. une façon. C’est, après tout, une courte durée d’attention et un monde jetable, ce qui explique, à bien des égards, pourquoi un personnage comme Hughes, si réaliste qu’il est presque souterrain, se démarque et a tendance à résonner. Il est comme ça, on s’en doute, car contrairement à beaucoup de ses pairs, il connaît les épreuves et les revers et sait ce que ça fait d’être une pomme tombée que personne ne veut toucher, et encore moins utiliser pour créer quelque chose de merveilleux.
“J’ai commencé assez tard à 15 ans”, a déclaré Hughes à propos de son parcours de boxeur. “Je me suis lancé là-dedans parce que je jouais à la Rugby League, ce que j’aimais et c’était un sport difficile et difficile qui me maintenait en forme et en bonne santé. Nous avons fait deux saisons puis pour l’entraînement de pré-saison, juste pour quelque chose de différent, notre entraîneur nous a emmenés dans une salle de boxe pour nous mettre en forme. J’ai vraiment aimé et j’ai voulu l’essayer.
À l’époque, la mère de Maxi travaillait au bureau de tri Royal Mail à Doncaster et s’y rendait, a-t-elle dit à Maxi, travaillant avec un ancien boxeur qui avait déjà remporté un titre de la région du Yorkshire. S’il voulait, dit-il, il demanderait à cet homme de recommander une salle de boxe pour son fils, et Maxi, déjà obsédé par l’idée, a dit oui, il ferait comme ça.
“Il a recommandé Doncaster Plantworks”, a déclaré Hughes, “qui a produit de nombreux champions, dont Bruce Woodcock. Une fois que j’y suis allé, je suis devenu accro. Ils ont dit que c’était naturel mais ce n’était pas le cas. J’avais juste ce feu en moi. Lorsque les parents emmènent leurs enfants à la boxe, ils savent s’ils ont ce feu en eux ou non. Quand ils vous mettent dans ce ring pour vous entraîner, c’est combat ou fuite. Heureusement pour moi, j’avais cet instinct de me battre sous pression.
“La première fois que je me suis entraîné, la brume rouge m’a recouvert et dans ma tête, je devais d’abord frapper ce gars parce qu’il venait me combattre. C’était quelque chose que mon grand-père me disait toujours quand j’étais enfant : “Si jamais tu as des ennuis à l’école, assure-toi de les battre d’abord.” C’était dans ma tête. Je me souviens juste de l’avoir poursuivi sur le ring, sans compétence, rien. Aussi, puisque je suis naturellement gaucher, c’est tout ce que j’utiliserais, ma main gauche. Il a fini par courir autour du ring pour s’éloigner de moi.
“La prochaine chose dont je me souviens, c’est que Ken (Blood, entraîneur) a dit:” Arrêtez! Arrêt! Arrêt! Vous n’êtes pas là pour le tuer. Nous sommes ici pour boxer. Il a dit : « Tiens, regarde, ta main droite. Vous l’utilisez pour percer. Fais-le proprement.'”
Heureux de savoir, Hughes a fait ce qu’on lui avait dit. Il respectait Ken Blood et voulait éprouver le sentiment qu’un sport difficile devient plus facile.
“Peu de temps après, il a passé du temps avec moi et m’a appris mon style et comment jab et un-deux”, a poursuivi Hughes. «J’ai commencé comme un gros puncheur et j’ai eu quelques combats contre des gars qui avaient le même nombre de combats que moi et je les ai tous arrêtés pour pure agression. Après quelques combats, il devait bien me correspondre. Je me souviens d’être venu au gymnase un jour et le vieux Ken a dit: “Tu ferais mieux de te faire foutre parce que je t’ai mis dans les championnats.” J’ai dit, ‘Qu’est-ce que championnats?’
«Le premier gars que j’ai affronté en a eu neuf (combats) et en a remporté six. Il avait de l’expérience avec moi. Il ne m’a jamais fait de mal, mais il a juste eu raison de moi et j’ai perdu. Mais ça m’a fait du bien. Cela ne m’a jamais fait penser que ce sport n’était pas pour moi. Cela m’a juste fait dire: ‘Ok, comment puis-je aller mieux?’ C’était tout pour moi.
«À partir de là, ils m’ont bien jumelé et j’ai bien fait. J’ai toujours combattu les meilleurs enfants. J’ai boxé avec des gars de l’équipe, comme Mark Heffron et Liam Taylor. Les deux gars m’ont battu, mais en tant que pro, personne dans mon histoire amateur n’a obtenu de titre national avant moi. C’est quelque chose dont je suis fier. Je n’ai jamais boxé pour l’Angleterre, je n’ai jamais gagné de championnat, mais à force de travail et de persévérance, j’ai réussi à réussir dans la boxe.”
Après une carrière amateur dans laquelle Hughes a gagné plus qu’il n’a perdu – une source de fierté pour le Yorkshireman – il est finalement devenu professionnel en 2010. Il l’a fait d’abord avec Chris Aston, le manager de Huddersfield, et c’est alors qu’il entraînait une partie de Aston’s Écurie Hugues. il a partagé de nombreuses séances d’entraînement avec Gary Sykes, le champion britannique des super poids plume.
“Au début, je pensais que c’était tout un exploit de m’appeler un boxeur professionnel”, a déclaré Hughes. “Ce n’est que peut-être un an plus tard, quand j’ai pratiqué beaucoup de combats avec Gary Sykes, que j’ai pensé que j’aimerais être un champion britannique comme lui. Gary avait de l’argent décent et j’en voulais une partie. Cependant, je n’aurais jamais pensé boxer à la télévision, signé par de grands promoteurs et me battre pour des titres mondiaux. J’avais l’habitude de mettre ces gens sur un piédestal.
“Je n’ai jamais eu assez confiance en moi. C’était un problème au début de ma carrière. Je n’avais aucune confiance en mes propres capacités et cela m’a coûté cher. J’avais l’habitude de penser, non, ce ne sera jamais moi. J’ai lu que seul un petit pourcentage de boxeurs gagnaient de l’argent, et n’étant pas très confiant, je me disais, s’il n’y a qu’un petit pourcentage, ça ne m’inclura pas. Je ferai ce que je peux et j’essaierai d’en profiter.”
Assez sage pour ne pas s’attendre à ce que sa carrière soit un lit de roses, Hughes, en raison à la fois de son caractère et de son expérience dans le jeu amateur, savait qu’il y aurait probablement des hauts et des bas. Son seul espoir, bien sûr, était que les hauts finissent par être plus nombreux que les bas.
“Après avoir boxé Sam Bowen en 2018 pour le titre britannique (super plume), j’ai abandonné”, a-t-il déclaré. “Je pensais vraiment que j’allais gagner ça. Ma femme était enceinte à l’époque de notre premier enfant et je pensais qu’après avoir remporté ce titre britannique, nous aurions quelques années pour gagner beaucoup d’argent. Donc évidemment ça n’allait pas dans mon sens. J’étais dévasté. Je ne pouvais même pas accéder aux réseaux sociaux car la plupart des pages que je suis ont à voir avec la boxe. J’en avais marre. marre de ça Chaque fois que je voyais des gens en ville, ils me demandaient quand j’allais me battre la prochaine fois et je disais simplement : “Je ne le ferai pas”. J `ai fini.'”
Mais ce n’était pas le cas. loin de là En effet, en seulement deux ans, Hughes se lancerait dans la meilleure forme qu’il ait jamais atteinte en tant que professionnel; le genre de forme qu’il a avec beaucoup l’appelant “Cinderella Man” et le qualifiant de boxeur le plus amélioré de Grande-Bretagne.
“Six ou huit mois plus tard, j’ai pensé, je n’ai encore que 28 ans, j’avais combattu avec de très bons boxeurs, des champions, et ça s’est toujours bien passé et parfois j’ai eu le meilleur d’eux”, a-t-il déclaré. “Je ne pouvais pas prendre ma retraite en tant que ‘Presque Homme’. Je les ai vus au fil des ans et je ne voulais pas que ce soit moi. Je ne voulais pas que les gens évoquent mon nom pendant des années et disent : “Oh oui, il était décent”. Il a failli remporter un titre britannique. C’est alors que j’ai décidé de revenir.”
Sa seule défaite depuis lors est survenue contre Liam Walsh en novembre 2019. Cette nuit-là, Hughes a été battu aux points mais, plus important encore, il ne s’est jamais senti à sa place.
“Liam Walsh était probablement le meilleur adversaire que j’ai affronté sur le papier”, a-t-il déclaré. “Liam a eu la malchance d’affronter (Gervonta) ‘Tank’ Davis lors de son tir au titre mondial (en 2017). Contre n’importe qui d’autre, il aurait été champion du monde.
« Je me souviens du retour à la maison ce soir-là depuis York Hall et je me souviens avoir dit : ‘Tout ce que je veux, c’est gagner un vrai titre national avant de prendre ma retraite. C’est tout ce que je veux.
«Puis Covid est arrivé et j’ai été jeté dans le grand bain comme un combat pour occuper Jono Carroll (en août 2020). Sa confiance en soi avait commencé à s’infiltrer en raison du partage d’une bague avec Liam Walsh et de bien faire. Il avait un talent exceptionnel et je l’ai poussé assez près. Cela a changé ma confiance.
Porté non seulement par une victoire par décision choc sur Carroll, mais aussi par une confiance retrouvée, Hughes a reçu sa prochaine chance à un titre britannique en mars 2021, cette fois en poids léger contre Paul Hyland Jr. Ce fut un combat tenu à huis clos, en raison de la pandémie de Covid-19 en cours, mais Hughes, 26-5-2 (5), finirait par gagner, arrêtant Hyland Jnr en huit rounds.
“C’est grâce à Liam Walsh que j’ai réussi à décrocher cette photo”, a déclaré Hughes en riant. “Il a reculé et reculé et avec un préavis de quatre semaines, je suis intervenu et j’ai sauvé la série. J’ai aussi réalisé mon rêve.
“Quand je prendrai ma retraite, si je ne fais jamais rien d’autre dans ma carrière, je peux prendre ma retraite heureuse. J’ai atteint mon objectif de devenir champion britannique et j’ai maintenant l’avantage supplémentaire de gagner une ceinture IBO, de signer avec Matchroom, la plus grande équipe promotionnelle du marché, et de faire la une de leurs émissions. J’en suis fier. J’ai fait plus que ce à quoi je m’attendais.”
Pas de “Nearly Man”, pas de “Forgotten Man”, simplement “Cinderella Man”, Maxi Hughes restera dans les mémoires et admiré longtemps après sa retraite, cela ne fait aucun doute. Y si no se le otorga la atención y los elogios que su forma merece en el presente, es como dijo Nick Drake: “La fama no es más que un árbol frutal, tan poco sólido que nunca puede florecer, hasta que su tronco está en le sol. ”
