LA “ville la plus toxique du monde” surnommée “Tchernobyl australien” est enfin rayée de la carte, car le simple fait de respirer l’air peut vous tuer.
La ville minière autrefois animée de Wittenoom dans la région de Pilbara n’est désormais hantée que par les fantômes des habitants qui y sont morts.
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Son héritage meurtrier n’a laissé d’autre choix aux responsables que de forcer les survivants à partir avant le 31 août ou de faire face à une expulsion forcée par la police.
Wittenoom était auparavant un bien immobilier de choix, ayant vu le jour en 1943 lorsque l’extraction de l’amiante bleu a commencé.
Le boom de l’industrie a créé un émoi inévitable, alors que des milliers de familles affluaient dans la région pour travailler.
Mais ce qu’ils n’avaient pas réalisé, c’est que la substance qui assurait la subsistance des gens les tuait lentement.
Plus de 2 000 travailleurs et résidents sont morts en respirant les fibres mortelles avant la fermeture des mines en 1996.
Et l’air est toujours toxique avec de l’amiante aujourd’hui, à tel point qu’il a été retiré des cartes et des panneaux de signalisation pour tenter de décourager les gens de visiter.
Le gouvernement a commencé à démolir des bâtiments et à sceller les décharges de déchets miniers, et à les déconnecter du réseau électrique national.
Mais malgré les efforts des autorités, il restait encore trois millions de tonnes de résidus d’amiante dans et autour de la gorge.
Nettoyer entièrement le site aurait coûté environ 20 millions de livres sterling dans les années 1980, mais coûterait encore plus aujourd’hui.
Les autorités ont averti que l’exposition à une seule fibre “pourrait s’avérer mortelle”, ce qui signifie qu’elle ne sera plus jamais sans danger pour l’habitation humaine.
Bien qu’il ait exhorté les résidents restants à partir pendant plusieurs années, le départ reste une pilule difficile à avaler pour un local.
Lorraine Thomas est la dernière femme debout à Wittenoom, et elle veut juste quelques semaines de plus pour emballer sa vie.
Sa fille Aileen a déclaré au Daily Mail : “C’était sa maison. C’est là que son mari est enterré dans le cimetière.”
De nombreux êtres chers enterrés dans le cimetière local ont été victimes de l’héritage meurtrier de Wittenoom.
À son apogée, la mine employait environ 7 000 personnes tandis que la ville comptait environ 13 000 habitants.
Sa disparition est survenue en décembre 1966 lorsque la mine a été fermée en raison de la non-rentabilité et de la chute des prix de l’amiante, et l’extraction de la substance a été interdite l’année suivante.
ATTRACTION FATALE
Mais la ville, située en bordure du parc national de Karijini, est restée importante alors que sa liste de victimes ne cesse de s’allonger.
Des études suggèrent qu’au moins un quart des personnes qui travaillaient à la mine finiront par mourir d’un mésothéliome ou d’une autre maladie liée à l’amiante.
Malgré des avertissements sanitaires mortels, Wittenhoom est devenu un succès surprise auprès des touristes qui parviennent à le trouver.
Il y a des centaines de photos de personnes posant sur le site, certaines étant même photographiées près des panneaux d’avertissement.
Certains l’ont même surnommé un lieu de “liste de seaux”, rejetant son autre surnom terrifiant : “Tchernobyl australien”.
Mais ils ont été exhortés à respecter les précautions et ont rappelé que les grandes images ne valent pas “la menace de conséquences fatales”.
Le gouvernement d’Australie-Occidentale a annoncé que le statut officiel de Wittenoom en tant que ville serait supprimé en décembre 2006.
La fermeture complète a traîné au fil des ans au milieu des protestations de certains résidents restants.
Seules six personnes se trouvaient encore dans la ville en 2015, tombant à quatre l’année suivante, et à seulement deux en 2020.
En décembre 2006, le gouvernement d’Australie-Occidentale a annoncé que le statut officiel de la ville serait supprimé, et il a été abandonné l’année suivante.
Maintenant, il ne reste plus que Lorraine Thomas.
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